– Мне надо подготовиться!
– продолжал Андрей.
– Выпить чаю, помедитировать, помыться, наконец!

– А больше тебе ничего не надо?
– поинтересовалась танцовщица.
– Пошли!

С этими словами Лилия взяла Кронина за ногу и потащила его к выходу. Через секунду Андрей уже оказался на улице, напротив гремлина, встретившего его как брата.

– Что, выкинули из родного дома?
– спросил Грин.
– Теперь-то ты меня понимаешь...

Кронин осмотрелся. Вокруг него стояла толпа горожан.

– Убей гоблина!!!
– орали они.

– Подождите, - пролепетал Андрей.
– Мне нужно подготовиться, собраться...

– Давай, садись уже, - сказал какой-то парень, подводя к нему его честно украденную лошадь.

– Эй, послушайте...
– попытался протестовать Кронин, но его уже схватили и потащили к скакуну. Вскоре Андрей уже сидел в седле, а гремлин устроился позади него.

– Не бойся, я с тобой!
– сказал Грин.

– Спасибо, успокоил!
– мрачно откликнулся Андрей.

А вокруг них царила беззаботная жизнь. Музыканты играли веселую песню, которую, правда, было совсем не слышно за криками пьяных от счастья горожан.

– Может, мы им всё расскажем, не поздно?
– умоляюще спросил Кронин.

– Не вижу в этом смысла, - сказал Грин.

– Надо отказаться от этой затеи, - настаивал Андрей.

– Ты что, вообще дурной?
– произнёс гремлин.
– Они ж тебя на части разорвут! Если ты откажешься, то тебе, пожалуй будет хуже, чем если ты согласишься.

Народ же в то время продолжал ликовать. Музыка превратилась в какофонию, крики перестали быть различимы, лишь бормотание мэра Хау можно было разобрать, правда, лишь при большом желании. Все дружно следовали вслед за медленно ехавшей по дороге лошадью с Крониным и его ручным гремлином. В процессе передвижения до ворот Шерриана Андрей ещё пару раз пытался остановиться, но гремлин останавливал его.

– Ты же помнишь, как мы договаривались, - сказал Грин Кронину.
– Если мы встретим что-либо по-настоящему опасное, поворачиваем и уезжаем.

– Ладно, - согласился Андрей.
– Только уезжаем немедленно.

Городские ворота становились всё дальше и дальше. Друзья неторопливо въезжали в тёмный лес. Всё больше и больше сгущались над ними чёрные кроны деревьев, закрывая собой зловещее фиолетовое небо. Огромные зелёные кусты напоминали своим видом странных загадочных зверей. Дорога петляла слева направо и наоборот.

– Поворачиваем, - произнёс Кронин с побледневшем лицом.

– Ещё не время, - откликнулся гремлин.

Дикий ветер налетел на друзей, обдав их ледяным холодом. Зашелестела листва, зашевелилась трава, кусты-звери закачались из стороны в сторону. Странное ощущение пронзило Андрея, непередаваемая смесь страха и интереса охватили его.

– Поворачиваем!
– решительно сказал он.

– Слушай, Кронин!
– осадил его Грин.
– Я бы на твоём месте, если бы хотел добраться домой, заткнул бы рот и молчал. Ты согласен, что я прав?

Андрей промолчал.

Вскоре ветер стих. Но шорохи из-за кустов не прекратились.

Кронин насторожился и слез с коня.

– Стой!
– заорал гремлин.
– Куда ты, придурок?!

Андрей поднёс палец к губам, чтобы Грин замолчал.

Кроны деревьев уже практически заслонили небо. Кусты-звери лишь немного покачивались. Наступила секундная тишина.

Она была развеяно диким душераздирающим криком:

– Вя-я-я-я-я-я!

Из кустов на Кронина выскочила страннейшая тварь. Ростом она была чуть повыше Грина. Одета тварь была в миниатюрную куртку с капюшоном. Из-под капюшона на Кронина взирало зелёное лицо с маленькими, но злобными глазами. В руках миниатюрный монстр сжимал палку, которой он начал быстро дубасить Андрея по ногам, но никакой боли Кронин так и не почувствовал.

– Вя-я-я-я-я-я! Вя-я-я-я-я-я-я-я-я!
– надрывался карлик.

– Это что, и есть тот самый Шеррианский гоблин?
– спросил ничего непонимающий Кронин.

– Ну, выходит...
– пожал плечами Грин.

– Вя-я-я-я-я-я! Вя-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я!
– продолжала орать тварь, стуча палкой по ноге Кронина.

Андрей поднял гоблина за капюшон одной рукой, а другой вырвал из его рук палку. Затем он приколол его ножом за капюшон к дереву.

– Повисишь пока здесь, - произнёс Кронин, возвращаясь к лошади.