Комната свиданий на многие часы превратилась в храм любви, и стоны, что раздавались из ее разогретого любовью нутра, будоражили истосковавшихся без бабьей ласки молодых вертухаев. Исполняя строгий приказ кума, они добросовестно сторожили недолгое счастье Заки Зайдуллы. А он, позабыв обо всем, даже о том месте, где находится, неустанно прыгал на Валентине молодым жеребчиком. Она сумела показать многое из того, на что была способна ее женская суть. Она не желала отпускать от себя Муллу, почувствовав в нем настоящего самца, который способен в страсти не только укусить за плечо, но и своей сексуальной изобретательностью посрамить даже античных любовников. От поднадоевшей женщины Мулла всегда отделывался бесцеремонно, подобно тому, как это делает строгий купец с привередливым и безденежным покупателем. И тем самым он мало отличался от тех грешников-мужиков, которые хотят получить от дамы только усладу. Но сейчас, осознав как никогда остро приближающуюся кончину, он не желал отпускать от себя Валентину даже на минуту. Оставалось только удивляться, из каких же таких источников Заки черпает силы. И чем ближе был час расставания, тем его привязанность к ней становилась крепче. Теперь он сполна понимал значение татуировки «АЛЕНКА», которую многие блатные выкалывают на руках. Аббревиатура означала: «А любить ее надо, как ангела». Вот только ангел был падший и мог увлечь в такую бездну, из которой уже никогда не будет возврата. Но, стоя на самом краю ада, Мулла уже пренебрегал такой мелочью.

Так прошли сутки, а может, и больше. Мулла потерял счет времени. Ночью, уже усталый от любви, Мулла забылся тяжелым сном. Тишину внезапно резанули далекие одиночные выстрелы.

«А ведь это в нашем лагере», — сообразил Мулла, прислушиваясь к разгоравшейся вдали стрельбе. Теперь к одиночным выстрелам присоединились и автоматные очереди. Значит, там опять воры схватились с суками. Идет кровавая резня, а он вылеживается тут у бабы. Там кореша гибнут за воровской закон, а он… Мулла яростно заскрипел зубами.

— Что с тобой, миленький… — вскинулась задремавшая от истомы и усталости Валентина.

— Тише, — прикрикнул на нее Мулла и быстро зашептал: — Мне надо уходить отсюда. Срочно… Ты не кричи, что бы ни случилось. Если мне удастся уйти — молчи, спала, мол, ничего не слышала… Поняла?

— Поняла, — дрогнувшим голосом откликнулась Валентина, сердцем почуяв, что пришел конец ее воровской любви. — Заки, родной… — всхлипнула она.

— Ладно. Не реви. Бог даст, может, еще свидимся, — попытался утешить ее Мулла, сам не веря своим словам.

Он бесшумно оделся, нащупал в кармане остро заточенный клинок бритвы. Хорошая вещь, настоящая золлингеновская сталь. Хоть и обломок, но Мулла так его выточил, что он пострашнее любого финкаря будет. Ну это так… на всякий случай. Все же он как бы обещал Тимохе не подводить его. Надо попытаться обойтись без мокрухи.

Мулла прислушался. Стрельба вроде бы поутихла, но время от времени ночную тишину нарушали хлесткие очереди. Ему даже почудилось, что он слышит заливистый лай сторожевых овчарок. «Дела…» — угрюмо подумал Мулла, вздохнул и решительно забарабанил в дверь.

— Эй, открой!.. Дело есть… — закричал он, внутренне подобравшись.

Прошло несколько томительных минут, пока за дверью не послышались тяжелые шаги караульного.

— Чего тебе? Прикладом по зубам захотел? — раздался его тяжелый прокуренный голос.

Должно быть, вертухай сладко задремал, когда его разбудили крики Муллы, вот он и озлился на этого пришлого зэка, да еще к тому же небось ссученного. Правильным ворам таких поблажек не дают. Вертухаи тоже не любили ссученных, и хотя и побаивались настоящих законных, но уважали их.

— Открой! — потребовал голосом, не терпящим возражений, Мулла. — У меня дело к куму есть. Надо ему срочно сообщить…

— Чего там сообщать… До утра, что ли, не терпит? — недовольно просипел вертухай.

— Не терпит! — как можно тверже ответил Мулла.

Наверно, было в его голосе что-то такое, что заставило заспанного караульного, недовольно ворча, защелкать замками.

Едва дверь приоткрылась, как Мулла, вложив в удар всю свою силу, саданул вертухая в скулу. Тот вскрикнул и тяжело осел на пол.

Звякнула связка ключей.

Мулла притронулся к его шее. Живой… А вот ключи-то пригодятся. Он торопливо подобрал ключ и отомкнул дверь, ведущую через узкий проход к калитке.

— Прощай… — глухо сказал он, повернувшись в сторону темной комнаты для свиданий. — Помни: ты спала и ничего не слышала.

— Заки… — всхлипнула в темноте Валентина.

Мулла кинулся по проходу к зарешеченной калитке. Слава богу, что больше ограждений не будет. Проход сделали за зоной, чтобы посетители и ногой не ступали на запретную территорию.

Здесь Муллу ожидал неприятный сюрприз. В связке ключей, которую он прихватил у караульного, ключа от калитки не оказалось. Раздирая руки, он отломил от свисавшего конца оплетки небольшой кусок колючей проволоки. Засунув проволоку в скважину замка, довольно долго шарил там. Он волновался, а этого делать было никак нельзя. Когда вскрываешь замок, нужно быть спокойным, как сталь. Мулла задержал дыхание и сосредоточился. Замок наконец подался. Мулла рванул по темной дороге к лагерю.

Где-то на полпути его догнал взмыленный солдат-конвоир, который привел Муллу в женский лагерь. Трясущимися руками он вскинул винтовку: