В приборную панель «Мерседеса» встроены часы. Маска опускает глаза и говорит:

– Не пугайтесь, в городе сейчас поздний вечер.

– А есть повод пугаться? – скептически осведомляется Лотар.

Дорога заканчивается створками дверей высотой с пятиэтажный дом.

– Сейчас увидите. А пока прошу повернуться и смотреть в сторону тех маленьких красных лампочек.

Там, за дверью, сотрудник охраны с помощью системы видеонаблюдения распознает номер машины и регистрирует пассажиров. Створки разъезжаются, яркий свет тоннеля тотчас сменяется полутьмой. Машина въезжает в огромный по размеру купол. У Иосифа перехватывает дыхание от странного чувства: он не в состоянии оценить объем. Как на картинке, вдаль рядами уходят великолепные двухэтажные домики в баварском стиле. Их подсвечивают симпатичные уличные фонарики. Прекрасная панорама городского вида тянется далеко вниз. Относительно этой точки, город расположен в низменности. Великолепно просматривается центральная площадь. Люди, словно крошечные точки, сбившись парами, неторопливо расхаживают возле массивного постамента.

Удивленный Лотар оборачивается к Иосифу. Они оба ожидали увидеть что угодно: большой цех с подвесным освещением или лоно ледяного разлома, в стенах которого гнездятся люди, только не прекрасный немецкий город под куполом.

– А небо сегодня звездное, – благоговейно произносит маска.

– Что?! – изумляется Лотар.

– Небо.

Лотар вытягивает шею, приближая голову к лобовому стеклу.

– И впрямь, звездное! Как такое возможно?

– Стены купола составлены из жидкокристаллических пластин, они имитируют реальные земные условия. Продолжительность суток 24 часа, ну, как и везде. Утром на востоке поднимается солнце, оно светит как настоящее, а вечером скрывается на западе. Иногда подаются картинки серых туч, но это редко – население чувствует себя гораздо лучше в солнечные дни.

– Идеальное средство массовой пропаганды, кстати говоря, – задумчиво произносит Иосиф. – Ведь вместо неба можно транслировать пропагандистские изображения. Людям деваться будет некуда.

Лотар вздрагивает. Но, кажется, вздрагивает и маска. Скорее всего, местные обитатели это уже проходили.

Машина проезжает несколько сотен метров по контуру купола, как вдруг дорога резко спускается и уходит под землю.

– Очередной тоннель, – вздыхает Лотар. – А я уж думал, мы останемся в том чудесном городе.

– Ехать осталось немного. Уже скоро будем на базе воздушного флота.

Электромобиль ускоряется и преодолевает несколько километров всего за минуту.

– Приехали, – говорит маска, притормаживая возле огромных раздвижных ворот, похожих на те, которые встретили их перед городом.

«Мерседес» вкатывается в следующий купол. Он не такой огромный, как предыдущий, и здесь, судя по всему, «день».

Из окон автомобиля открывается вид на огромный плацдарм, который заполнен дисколетами. Светло-серые диски разных размеров не висят в воздухе – они стоят на шасси. Внизу ходят… «люди»? Не разобрать. На них такое же снаряжение с масками.

– Маскарад продолжается, черт побери! – сердится Лотар.

– Почему вас раздражает наша экипировка? – спрашивает водитель. – Ведь лицевая маска в холодных условиях просто незаменима.

– Да потому, что, сдается мне, вы вовсе не те, за кого себя выдаете!

– Что вы имеете в виду? Ах, вы, наверное, подозреваете, что за костюмами скрываются какие-то существа?

– Именно! Мне кажется, под вашими масками скрываются твари.

Маска смеется, после оглядывается и говорит:

– Что ж, уговорили. – Его коллеги заняты делом и не обращают внимания на медленно катящийся автомобиль. Рука в защитной перчатке тянется к затылку, щелчок – и маска падает в подставленную руку. Белокурый человек с голубыми глазами поворачивает голову. На вид ему чуть меньше тридцати, черты лица правильные – в целом, обычный мужчина нордической внешности.

– Убедились? – человек спешит вновь скрыть лицо.

– Убедились, – удовлетворенно отвечает Лотар и отворачивается.

Машина останавливается перед дисколетом. Человек в маске открывает дверь.

– Здесь находится верховный штаб? – спрашивает Лотар.

– Нет, конечно. Мы прибыли к зарезервированному кораблю, на котором и отправимся в ставку Верховного Главнокомандования.

– Эх…

– Не нужно расстраиваться, мы долетим туда в два раза быстрее, чем добирались сюда.

Иосиф и Лотар поднимаются по трапу вслед за сопровождающим.

Сам дисколет раза в два меньше, чем летательный аппарат Фича. Да и внутри тесновато: низкие потолки, узкие проходы. А торчащие в открытых местах узлы разноцветных проводов уверенности в предстоящем полете не внушают.

– Трюм старой подводной лодки и то уютнее, – подмечает Лотар.

Они идут мимо отсека управления. Двери приоткрыты, и видно, как за пультами управления копошатся пилоты. Судя по куче кнопок, рычагов и паре штурвалов, в этих кораблях ни о каких средствах «мысленного управления» не может идти и речи.

– Нам дальше, в пассажирский отсек, – одергивает маска.

В пассажирском отсеке шесть мест. В креслах удобно, но не более. До полного комфорта – как до северного полюса пешком. Лотар следует примеру Иосифа и неохотно пристегивается. Под полом раздаются щелчки, звук напоминает характерные потрескивания неисправного электростартера. Тишина, и вновь серия странных щелчков. Из-за тонкой перегородки слышны недовольные голоса пилотов. Лотар начинает ерзать и делает это до тех пор, пока проклятые щелчки не доканывают его окончательно. Он ударяет ногой по полу.