Километров через семь-восемь я заметил небольшую рощицу за кукурузным полем, к которой вела бетонная дорога, покрытая тонким слоем асфальта. Я свернул на нее, но до намеченной цели добраться не успел. В голове вновь отчаянно замолотила охранная сигнализация. Остановившись у обочины, я закрыл глаза и сосредоточился. Все верно: меня преследовал какой-то мощный автомобиль с экипажем из семи человек, в том числе двух магов. Уйти от погони на «Кентавре» возможности не представлялось. По трассе преследователи настигнут моего малыша, юркого в городе, но совершенно неспособного противостоять натиску мотора «Мастодонта», «Ти-Рекса» или «Гепарда», минимум за полчаса. Укрыться от их глаз также не получится: шкатулка для магов Гильдии – своеобразный радиомаяк: под землей найдут.

Что же делать? Мысли заметались в голове, но спасительной идеи так и не приходило. Невыносимо захотелось курить. Полгода назад я завязал с этой вредной привычкой, но рука помимо воли потянулась в карман за сигаретами и вместо твердой пачки «Отчаянного пилота» нащупала рукоять трофейного оружия. Вытащив ствол, я внимательно его осмотрел и присвистнул от удивления: в моих руках находилась последняя разработка боевого «Скорпиона» – мощнейшего бластера. Этой модификации еще не было даже на вооружении армии. Каким образом в руки гражданских лиц попало столь мощное и дорогостоящее оружие, предназначенное исключительно для бойцов спецподразделений, можно было лишь догадываться.

Светящаяся шкала индикатора на ручке показывала полный заряд аккумулятора. Вытянув руку, я прицелился в одно из стоявших прямо по курсу деревьев примерно в полутора километрах от автомобиля. Сенсорные датчики, отзываясь на излучение мозга, привели в действие прицельное устройство. Дерево скакнуло навстречу. Невидимые глазом гравитационные линзы, сфокусировав и преломив свет должным образом, направили его точно в правый глаз. Я мысленно приказал объекту удалиться. Дерево уменьшилось в размерах. Я поводил рукой, ловя объект в перекрестье, снова приблизил и умудрился даже рассмотреть стайку воробьев, расположившихся на ветвях дуба. Классная штука! Никогда даже не мечтал о чем-либо подобном.

Поиграв немного таким образом, я осторожно положил оружие на сиденье рядом.

Погоня неумолимо приближалась. Автомобиль преследователей уже съезжал с южной магистрали и находился всего в десятке километров от меня.

Решение проблемы быстро сформировалось в голове. Ну, что ж, раз они жаждут крови Коршуна, придется пообщаться с парнями на их языке.

Включив бортовой компьютер, я задействовал систему автопилота и дал ей команду на остановку через три километра. Злыдень обеспокоенно заворчал сзади.

– Не волнуйся, друг, придется тебе немного покататься в одиночку. Только не ломай здесь ничего без меня. Понял?

Пес в знак согласия рыкнул и вновь затих, безоговорочно вверяя свою судьбу в руки человека.

«Кентавр» на миг сбавил скорость. Распахнув дверцу, я выпрыгнул из машины. Стараясь не потерять равновесия и не шлепнуться на асфальт, по инерции пробежал метров тридцать. Затем, не останавливаясь, перепрыгнул придорожный кювет, рванул что было мочи в спасительную тень деревьев и кустарников, росших на расстоянии двух десятков метров от края дороги, и залег в ожидании погони за небольшим бугром, блокировав предварительно сознание. Мой конек, сверкнув золотистым боком, прибавил скорости и вскоре скрылся из виду за поворотом.

Ожидание продлилось недолго. Минут через десять на горизонте показался автомобиль Гильдии. Перед поворотом на бетонку он притормозил и, как собака-ищейка, унюхавшая след, свернул с шоссе точно в мою сторону. Угольно-черный «Дракон», отбрасывая во все стороны солнечные блики хромированными деталями и негромко урча могучим двигателем, рассекал утреннюю идиллию безлюдного сельского захолустья со скоростью примерно двести километров в час. Куда до него моему «Кентавру»! Конечно, при желании и на нем можно полетать так же быстро, но лишь по ровному, гладкому и прямому участку дороги. В обычных условиях уже после ста восьмидесяти он становится неуправляемым и норовит улететь в кювет или на встречную полосу после контакта колеса с первой попавшейся выбоиной.

За тонированными стеклами различить водителя и пассажиров было невозможно. Прощупывать экипаж в ментале из-за боязни выдать свое присутствие раньше времени я не стал. Да и зачем? Я и так знал все необходимое про этих парней: они едут по мою душу – этого вполне достаточно, чтобы очень сильно на них рассердиться. Ребята вовсе не питают ненависти к Коршуну; в другое время и в другом месте мы могли бы мирно пообщаться – посидеть за кружечкой пива, погонять шары на бильярдном столе или кегельбане, вместе поболеть у телевизора в баре за любимую команду. Однако судьба свела нас именно сегодня и именно в этом месте. Им кажется, что они все еще охотники, но иногда бывает так, что охотник и жертва меняются местами.

Без лишней суеты и спешки я вынул из кармана «Скорпион», передвинул рычажок мощности в крайнее правое положение – максимальный уровень – и навел ствол на цель, но нажимать на спуск не торопился. Стрелять по колесам бесполезно: пятимиллиметровое отверстие в резине не остановит стальное чудовище – шины моментально восстановятся. Даже если удастся сбить машину с дороги, где гарантия, что маги погибнут сразу? Необходимо действовать наверняка. Вся группа должна отправиться на тот свет одновременно без малейшего шанса на выживание. Для этого следовало пропустить их вперед и стрелять только в топливный отсек, который находится в правой задней части любого автомобиля.