Для начала огру дали попробовать вино и виски. От этих напитков он отказался в категорической форме.

Выпив стакан вина, абориген смешно скривил физиономию и сказал:

– Кисла, моя не любить такая вода.

Не имея опыта употребления крепких спиртных напитков, Трол смело отхлебнул из поднесенного Брюсом стаканчика, но тут же выплюнул и попал прямо на раскаленные угли догоравшего костра. На глазах у ошарашенного аборигена шестидесятиградусная жидкость полыхнула синим пламенем, ярко осветив лагерь и прилегающие к нему окрестности. В испуге огр мгновенно вскочил на ноги и одним прыжком отлетел метров на пять в темноту, где оставался некоторое время, выкрикивая нечто невразумительное в адрес коварного гнома. Конкретный смысл сказанного обиженным огром до нас так и не дошел, поскольку в расстроенных чувствах он, сам не заметив как, перешел на родной язык, хотя, по сути, нетрудно было догадаться, какими эпитетами щедро осыпал дикарь нашего ветерана.

– Не боись, паря! – Брюс начал успокаивать разошедшегося не на шутку огра. – От этого еще никто не умирал! – И в доказательство наполнил свой стакан огненной жидкостью и единым махом опрокинул в свое бездонное нутро.

После столь убедительной демонстрации гигант удостоверился в том, что карлик вовсе не желал ему зла. Он с опаской вернулся к столу и занял место подальше от ветерана.

А вот пиво очень понравилось нашему местному другу. Опорожнив литровую кружку, он причмокнул, зажмурив от удовольствия глаза, побаловал наши уши звонкой отрыжкой и с видом профессионального дегустатора выдал:

– Скунсна, тысча удовольствиев!

На что Брюс заметил:

– Ничего, Трол, через недельку огненную воду будешь хлестать, как этот эль. Чуток тренировки, и я сделаю из тебя классного собутыльника.

– Не, моя не быть тута долга, моя скора итить. Трол хотеть смотреть, как шаманка Фаря освобождать Айра Чакха от злая Тайчи. Потом итить сестричка Варвара, потом итить своя племя. Трол должна скора выбрать себе невеста. Если моя опаздывать, Курухуль уводить другая огра.

– Значит, ты собрался жениться? – заинтересованно спросила Пат. – Твоя Курухуль, наверное, самая красивая? Сильно любишь ее?

– Моя любить Курухуль крепка-крепка. Курухуль обещала ждать Трол, однака, если моя скора не приходить, Угрюк-Хай брать ее своя дом. Курухуль будет сильна плакать.

– Жаль конечно, что ты скоро покинешь нас, – опечалился Брюс, – но женитьба – дело святое. Меня тоже невеста ждет не дождется, плачет, наверное, бедняжка. Тока никакому Угрюку ее не видать, как своих ушей: дала клятву – сиди, дожидайся суженого, на других мужиков глаз поднять не смей. У нас, гномов, с этим строго. Ежели чего – старина Брюс знает, как разобраться с любым ловесалом.

– Наверное, ты хотел сказать «ловеласом», Брюсик, – ненавязчиво поправила гнома Пат.

– Во-во, именно это я и хотел сказать, – безропотно согласился ветеран и потянулся к бочонку.

Каждый из присутствующих посчитал своим долгом сказать доброе напутственное слово жениху, а заодно выразить сожаление по поводу предстоящего расставания. Патриция покопалась в своем рюкзаке и достала оттуда небольшой коричневый футляр. Щелкнув невидимой кнопочкой, раскрыла, извлекла на свет платиновую цепочку с кулоном, вставленным в оправу в виде сердечка крупным изумрудом искуснейшей огранки.

– Это маленький подарок твоей невесте от всех нас, – торжественно произнесла девушка. – Пусть он и для тебя послужит напоминанием о друзьях, которые всегда будут помнить и любить большого, доброго Трола.

Даже в неверных всполохах угасающего костра было нетрудно рассмотреть, что вещица по-настоящему ценная – вовсе не из числа того ширпотреба, коим завалены прилавки ювелирных магазинов.

Я по достоинству оценил широту души Патриции – не всякая женщина может вот так, запросто расстаться с подобным чудом, всю ценность которого полудикая Курухуль вряд ли способна себе представить. А, впрочем, кто знает этих дам? Вполне возможно, невеста Трола обладает врожденным чувством прекрасного и будет без ума от подарка.

Не знаю, как обворожительную Курухуль, но огра украшение привело в полный восторг. Он долго любовался игрой света на гранях кристалла, как ребенок, забавлялся тем, что пропускал звенья цепочки между пальцами, искренне восхищался оригинальностью хитроумной застежки.

Наконец он вернул драгоценность обратно в футляр и спрятал коробочку в складках своей набедренной повязки.

– Такая подарка самая чудесная для моя невеста. Трол сильна-сильна благодарить Патриса!

С этими словами он распростер над столом правую руку со сжатыми в кулак пальцами и разжал их. На брезент упал с характерным стуком камня о камень ничем не примечательный мешочек, перетянутый у горловины кожаным ремешком. Откуда наш друг извлек этот предмет, даже для меня, вора со стажем, оказалось неразрешимой загадкой – не иначе из какого-нибудь потаенного кармана своей «одежды».

– Маленькая подарка для друзья.

Затем он развязал тесемки и небрежным взмахом высыпал на брезент пять прозрачных камешков разных оттенков, каждый из которых был размером с грецкий орех. В завершение он так же небрежно сгреб их своей могучей дланью и одарил каждого из нас великолепным алмазом.

Наградой ему послужил общий восхищенный возглас. Сильнее всех радовался подарку Брюс – кому, как не гному, положено профессионально разбираться в драгоценных камнях. Ветеран даже не поленился, подбросил в костер дровишек и с нескрываемым нетерпением ждал, пока те разгорятся, чтобы получше рассмотреть воистину королевский дар…