– Как-то не додумался. А что?

– А то!.. Глаза у него драконьи – чисто рубин, а зрачки – аккурат магические черные опалы.

– Неужели сам Громыхала?! – недоверчиво переспросил мой приятель и, почесав голову, хитро посмотрел на меня и с улыбочкой продолжил: – Врешь, Коршун! Больше тебе ни за что не удастся разыграть старину Брюса. Сам подумай: как мог здоровенный драконище поместиться в скромных габаритах этого старикана?

– Не умничай, Брюс, а пораскинь своими закостенелыми от пива мозгами: как на одном этаже небольшого с виду здания могут уместиться твой замок, мои апартаменты и покои Матео, Патриции и Фарика. Даже если Фарлаф ограничился монастырской кельей, совмещенной с умывальником и туалетом, Его Величество и привыкшая к удобствам Пат наверняка компенсировали промах парнишки и развернулись по полной – чего место экономить, коли предлагают на халяву и в неограниченных количествах. Кстати, запоминай, пока я не забыл: биполярный вектор магической интрузии. И не благодари – для друга ничего не жалко.

– Это что за хрень би… бип?..

– Биполярный вектор магической интрузии, – терпеливо повторил я и пояснил: – Не хрень, как ты изволил выразиться, а умные слова, произнесенные драконом, подслушанные Коршуном и им же сохраненные специально для повышения культурно-образовательного уровня своего лучшего друга и компаньона. А насчет Громыхалы можешь не сомневаться, если все-таки ты мне не поверил, спроси у Матео или Фарлафа.

– Ну и дела! – Толстые пальцы ветерана продолжали с остервенением теребить его же собственную макушку так, что я даже начал опасаться за сохранность скальпа приятеля. – Коршун, организуй-ка пивка – чего-то у меня в горле пересохло и котелок совсем не варит, а пиво, как тебе известно, самый лучший стимулятор мыслительного процесса.

– Не барин – сам организуешь! – улыбнулся я. – Для этого необходимо лишь мысленно сформулировать, что ты хочешь, и умный дом тут же предоставит это в полное твое распоряжение.

– Кувшин темного и кружку! – Для верности Брюс выразил свое желание вслух, и тут же на столике перед его носом материализовался ведерный кувшинчик, а рядышком с сосудом двухлитровая емкость – по всей видимости, то, что по определению жадного до выпивки гнома, именуется кружкой.

– Не многовато ли будет? – участливо поинтересовался я у деловито засуетившегося около стола товарища. – Не забывай, что всех нас пригласили на званный ужин. Представь, в каком виде ты явишься на глаза к Громыхале, то есть к Громовержцу, если сейчас целиком оприходуешь этот кувшинчик? Боюсь, как бы Его Величеству ни пришлось в очередной раз восстанавливать здоровье одного гнома при помощи драгоценного эликсира.

– Не боись, паря, ветераны меру знают! Не то что некоторые желторотые юнцы. – Гном посмотрел на меня с нескрываемым превосходством.

«Вот же засранец, – подумал я, – явно нарывается на скандал, забыл, что с ним сотворил один „желторотый юнец“ не так давно на пьяном турнире!»

Однако только я собрался кое о чем напомнить забывчивому приятелю, как, на его счастье, в дверь постучали.

На пороге стоял Фарик, а рядом с ним добродушно помахивал хвостом Его Злыднеподобие.

– Разрешите, учитель? – Маг нерешительно замялся у входа, готовый при первых признаках моего недовольства тут же ретироваться.

– Проходите, друзья, располагайтесь, где кому нравится. – Широким взмахом руки я пригласил гостей пройти в гостиную, затем посмотрел на компаньона и язвительно заметил: – Учиться, учиться и учиться тебе, Брюс, у этого славного юноши.

– Это чему же мне у него учиться, Коршун?

– Скромности, мой дорогой друг, одной лишь скромности. Впрочем, не я первый тебе об этом намекаю.

– Ну-ка объясни, когда это я был нескромным? – с неподдельной обидой в голосе задиристо поинтересовался гном.

– Во-первых, ворвался без стука и приглашения. Во-вторых, тут же принялся оскорблять хозяина.

– Это с какой стати я должен спрашивать у кого-то разрешения, чтобы навестить своего лучшего друга? – От возмущения Брюс даже поперхнулся и закашлялся, кажется, пиво попало не в то горло. – Насчет желторотого юнца также ты зря обижаешься, дядюшка Брюс употреблял пивко еще в те давние времена, когда твоя трижды прабабушка подгузники пачкала, а ее будущий супруг, твой прапрапрадедушка, совершал вояжи пешком под стол.

В завершение своей пространной речи гном сделал изрядный глоток из своей необъятной емкости, крякнул от удовольствия и обвел всех присутствующих ласковым отеческим взглядом. Крыть мне было, в общем-то, нечем. Конечно же, разница в возрасте и особый статус компаньона не давали Брюсу права садиться на шею Коршуну, но кое-какие привилегии ему все-таки полагались. В данный момент я не был склонен определять границы этих привилегий, поэтому не стал вступать в утомительные дебаты с упрямым гномом. В следующий раз, когда он удумает осчастливить меня внезапным визитом, я просто-напросто не пущу его на порог. Ничего, перетопчется, потом отбоярюсь – скажу, что спал, был на прогулке или у кого-нибудь в гостях. Вместо того чтобы вступить в пререкания с вредным карликом, я обратился к Фарику с вопросом:

– Ты по делу или от скуки заскочил? Кстати, принять чего-нибудь перед ужином в качестве аперитива не желаешь – здорово способствует пищеварению.

– Спасибо, учитель, не беспокойтесь. – Смешно поморщившись, юноша вежливо отказался от выпивки. – А зашел от нечего делать, если не возражаете.

– Очень правильно сделал, что заскочил! – встрепенулся ветеран. – Чего зря в одиночестве маяться? Садись и хотя бы пивка прими, а заодно подробно расскажешь, как все происходило. – И с горечью добавил: – Угораздило старину Брюса проторчать в лагере вместе с этой пигалицей-корреспондентшей и пропустить все самое интересное.