– Он один живет?

– Не, у него и мать жива, и отец еще ничего, крепкий.

– У него братья есть?

– Сестра только. Но она не здесь живет. Где-то на Севере. В Норильске, что ли.

– А может, еще у кого можно велосипед купить?

– Правда не знаю, Валентина Васильевна! Поспрашивайте. У Андрюхи Иванова велик есть. Но он у него весь расписной. Вы на такой и не сядете. Знаете что, зайдите к Приговым. Они, может, продадут – у них два велосипеда. Только они наверняка цену ломанут.

– Жадные, что ли?

– Как сто хохлов, – нетолерантно заметил подросток. – Вон их дом, в конце улицы. Предпоследний, под металлочерепицей. Спросите дядю Петю или Антона. Тетка Валя на эту тему с вами и говорить не станет.

– Дядя Петя мне ровесник?

– Не, постарше. Петр Семенович можете его звать.

– А Антону сколько лет?

– По-моему, тридцать пять. Может, чуть больше.

– Спасибо! Зайду. Если не продадут, то наверняка посоветуют к кому еще можно обратиться.

– Конечно! Дядя Петя тут всех знает.

– Василий Михайлович, почему вы молчите? – Карельский подпер голову рукой и с грустью посмотрел на Баталина.

С улицы через открытое окно в кабинет донеслись обрывки разговора двух женщин, проходивших мимо здания межрайонного отдела Следственного комитета. Они во всеуслышание обсуждали легкомысленное поведение мужа одной из них, который фигурировал в донельзя откровенной беседе чаще всего под кодовыми именами «мой кобель» и «твой гад».

Голоса приближались.

– Это какая Наташка? Дочка Говенкиных? – раздалось под окном визгливое контральто.

– Да, младшая ихняя. Сопля еще совсем, а уже сладу нету. Представляешь, Сашка Моряк говорит, что она на дискотеку без трусов и лифчика ходит.

– У них и старшая неизвестно от кого двоих пацанов нагуляла. Какая фамилия, такие и люди.

– Я эту шалаву как-нибудь поймаю и песка в ее письку по самые губы насыплю!

Разговор за окном постепенно начал стихать.

Карельский положил руки на столешницу и стал слегка постукивать по ней пальцами.

– Мы с вами, Василий Михайлович, уже полчаса здесь сидим и вперед не продвинулись ни на миллиметр в нашей беседе. Нет, вы, разумеется, может и дальше молчать, закон вам не запрещает, но вы разъясните нам сложившуюся ситуацию, если считаете, что мы вас зря задержали.

– А что говорить? Вон улик сколько.

– Сколько? – Следователь расстегнул на мундире нижнюю пуговицу и откинулся на спинку кресла. – Два обрывка расписки, что мы у вас во дворе нашли?

– Анонимка еще…

– Значит, вы признаетесь в убийстве Квасовой?

Баталин, глядя в сторону, молчал. На рубашке под мышками у него стали проступать большие темные пятна.

Особых симпатий Карельский к нему не испытывал – его раздражали тугодумы, но и особого отторжения фермер у него не вызывал. Он уже понимал, что такой человек мог пойти на преступление только по неразумению и без особой злобы.

– Василий Михайлович, вы же взрослый человек. Не мучайте себя.

– Не убивал я ее.

Фермер сжал кулаки. Кулаки были огромные. Говорили, что Баталин свободно ломает подковы и разрывает резиновые мячи. Глядя на его руки, Карельский готов был в это поверить.

– Хорошо. Будем разбирать завал постепенно. Откуда у вас во дворе взялись обгорелые обрывки расписки?

– Не знаю.

Следователь неторопливо открыл лежавшую перед ним папку и, достав оттуда два клочка бумаги, подвинул их на край стола.

– На одном из них фрагмент вашей подписи? Посмотрите внимательней.

– Чего смотреть – видел я эти бумажки уже.

– Так вы признаете, что на одной из них фрагмент вашей подписи?

– Не знаю. Вроде моей.

– А ниже вашей чья подпись стоит?

– Не знаю.

– Это подпись Квасовой Раисы Николаевны. На втором обрывке прописью написано «пятьсот ты». Это ваша рука?

– Не знаю. Может, и моя. Но Райку я не убивал.

– А что вы сделали?

– Ничего я не делал.

– Тогда откуда появились у вас во дворе эти клочки?

– Да не знаю я! Вот крест святой, не знаю!

Привычным жестом Баталин перекрестился.

– Ладно, допустим. Деньги у Квасовой Раисы Николаевны вы занимали?

Баталин, насупившись, долго молчал. Карельский ждал, перечитывая еще раз показания жены фермера и его работников о том, как тот провел вечер тридцатого мая. Сказать точно, где находился Баталин примерно с девяти до двадцати минут одиннадцатого, никто из них не мог. Сам фермер утверждал, что ездил осматривать бахчу.