– Профессор по водке? Разве такие бывают? – искренне удивилась Марина.

– Теперь таких уже нет. Вильяма Похлебкина убили.

– Какой ужас!..

– Квартира Вострикова далеко?

– Полчаса на автобусе.

– А на машине?

– Не знаю, никогда не ездила.

– Я могу ее осмотреть?

– Конечно.

– Одевайтесь.

Они вышли из подъезда. Алекс взял девушку под руку и повел к тому самому черному лимузину, который так ее напугал. Марина во все глаза смотрела на машину и не обратила внимание на скамейку. Но Алекс отметил парочку молодых людей, у одного из которых в ухе поблескивала серьга. Парни поднялись и, не скрываясь, наблюдали за ним с девушкой.

Водитель в кепке с кокардой вышел из машины и распахнул дверцу. Марина с трепетом проникла в салон. Внутри все было удивительно и странно. Это скорее была и не машина вовсе, а целая комната. С телефоном, телевизором и еще какими-то приборами. Водитель сидел далеко впереди за толстым стеклом. Алекс поднял трубку и протянул ей:

– Говорите адрес.

– Кому?

– Шоферу.

Марина продиктовала в трубку адрес, и они тронулись. Водитель оказался виртуозом. Он подал лимузин назад, развернулся и точно «проскользнул» в подворотню. В салоне стояла такая тишина, словно у лимузина не было двигателя. Они катили по Екатеринбургу. За затемненными стеклами проплыли Маринин институт, студенческое кафе… Из шикарного салона авто город выглядел странным и незнакомым, будто она видела мир какими-то другими, новыми глазами. Девушка покосилась на Алекса. Молодой американец, откинув голову на спинку дивана, о чем-то сосредоточенно думал и, похоже, не замечал ничего вокруг. Оказалось, что еще как замечал! Когда они остановились у светофора, он поднял трубку:

– Сергей, посмотрите на зеленое «Рено» во втором ряду. Проверьте, не увяжутся ли они за нами.

Что ответил водитель, Марина не слышала. Но как только загорелся зеленый, он так рванул с места, что у нее голова вжалась в мягкую кожу подголовника. Затем последовал резкий поворот. Девушку отбросило вбок, и она завалилась на американца.

– Ой, простите… – смутилась Марина.

– Держись, это недолго, – успокоил Алекс, помогая ей устроиться на диване.

Она заметила, что рука молодого человека осталась на ее плече. Смутилась еще больше, но убирать его руку ей вовсе не хотелось. Марина поняла, что рядом с этим парнем ей не страшно. Не страшно впервые за много дней. Через минуту брякнул телефон. Алекс снял трубку:

– Спасибо, Сережа. Больше не обращайте на них внимания.

Водитель сбросил скорость, и лимузин снова мягко поплыл по улице. Марина покосилась на его руку и осторожно, чтобы это не получилось обидно, все-таки со своего плеча ее сняла:

– Теперь мы едем нормально, меня можно больше не поддерживать.

Американец посмотрел Марине в глаза. Она покраснела, но взгляда не отвела.

– Мне с тобой понравилось… – Он улыбнулся.

– Что понравилось? – шепотом постаралась уточнить Марина и покраснела еще больше. Но тут машина остановилась, и Алекс вместо ответа заявил:

– Вылезай, приехали.

Шофер открыл дверцу и помог пассажирке выйти. Девушка огляделась. Они припарковались возле магазина дорогой одежды. Слободски задержался и тихо переговорил с водителем. После чего Марину окликнул:

– Где работает твоя мама?

– В строительной компании.

– Адрес?

– Я никогда у нее там не была. Есть телефон.

– Говори.

Марина назвала номер. Водитель записал его в своем мобильнике и вернулся за руль.

– Зачем вам телефон мамы? – спросила Марина по дороге к знакомому крыльцу.

– Нужно, – ответил Алекс. Зачем нужно, Марина спрашивать постеснялась и сменила тему:

– Наняли такую дорогую машину, а сами жаловались, нет денег на учебу?

Они вошли в подъезд.

– Я же теперь работаю. И машину оплачивает фирма.

Марина вызвала лифт.

– Кем работаете, если не секрет?

– Торгую алкоголем.

– Вы продавец?

– Что-то вроде того.

– Значит, в Америке продавцам хорошо платят.

– Кому как.

В лифте он взял ее за руку:

– Ты ничего не заметила?

– Нет, а что?

– Все нормально.

В квартире Вострикова давно не проветривали. Марина сначала распахнула окно, а уж потом вернулась в прихожую и сняла куртку. Алекс тоже снял свою куртку, вошел в комнату и посмотрел в окно. Двое уже знакомых ему парней пристроились на качелях и наблюдали за подъездом. «Крепко прилипли», – подумал Слободски и окно закрыл.

– Покажи, как здесь было, когда ты нашла старика мертвым.

Марина напрягла память, и плечи ее задрожали. Алекс понял, что девушка сейчас вот-вот заплачет, и обнял ее:

– Прости, Мариночка, если тебе трудно, можешь ничего не говорить.

От его участия она уже всерьез разревелась.

– Я так больше не могу! – всхлипывала Марина. – Мне надоело бояться. Откуда я знаю, где эта проклятая бумага?! Теперь за ней ты приехал…

– Не думай об этом и не плачь. Все будет хорошо. Черт с ней, с бумагой. Зато мы познакомились. Правда?

– Я уже не плачу, – прошептала она.

– Вот и молодец. Можешь и дальше называть меня на «ты». – Он улыбнулся и погладил Марину по голове. Марина притихла и успокоилась: