«Не вздумай сдаваться! Найди силы и бейся! Вспомни, ради чего ты пришёл сюда!» – с яростью приказал он себе.

На мгновение Марк чётко ощутил всех трёх убийц, приближающихся полукругом, и тотчас утратил их. Они будто слились, образуя единый порыв ледяного вихря, вырывающего сознание Марка из привычного мира и лишая его всего, что он знал, что любил и во что верил.

Они пустили в ход чары одиночества! Это не те враги, которые предпочтут скрестить с ним клинки. Они доведут его до полного изнеможения, и убьют только тогда, когда он упадёт без чувств…

***

Лейна встрепенулась, ощутив тревожный холодок в груди.

– С Маркосом беда! Я иду к нему.

– Не нужно. Ты ему ничем не поможешь.

Голос Мелфая поразил её своим спокойствием. Всего минуту назад рядом с нею, перед покрытым туманом болотистым леском, сидел болезненно-бледный, едва ли не умирающий юноша. Теперь же юный маг был сосредоточен и хладнокровен, как перед магической схваткой.

– Что? О чём ты говоришь, Мелфай?

– Там Холод, Иней и Лёд. Этот враг не по зубам ни тебе, ни Маркосу.

Глаза девушки расширились от ужаса.

– Но… как же? Ты же говорил, что им нужна только Амарта. Ты ничего не говорил о Маркосе!

Мелфай не ответил, и это был красноречивый ответ.

– О, нет…

Лейна рванулась с места, как тут в её лёгких вспыхнула такая боль, что она упала на болотную траву, мучительно простонав.

– Лежи. Не ходи туда. Уже ничего не изменить.

Боль ослабла. Краем глаза Лейна увидела то, что так тщательно скрывал юный маг.

Камень. Синий камень Акафарты. Въевшийся вместе с браслетом в его запястье настолько, что рука посинела до локтя. Теперь Мелфай этого не скрывал.

Лейна тяжело дышала, упираясь руками в землю.

– Так ты всё знал… А я тебе поверила… Поверила, что ты изменился. Зачем ты это делаешь? Зачем тебе смерть Маркоса?

Глаза юного мага оставались неподвижны.

– Это его собственное желание. Ты же знаешь, он скорее предпочтёт смерть, чем воссоединение со своим Сарксом. А перед Акафартой он не устоит. Для него же будет лучше, если он умрёт от меча посланников Хадамарта. Простая смерть – это не так уж страшно.

Лейна рванулась было к Мелфаю, но её опять скрутило от боли. Владея синим камнем Акафарты, юный маг как угодно мог влиять на заклятие, засевшее в грудной клетке девушки.

– Предатель! – Лейну охватила ярость. – Так ты, значит, беспокоишься о его душе! Лицемер! Жалкий завистник! Думаешь, твоё предательство поможет тебе подольститься к Акафарте? Гадёныш… у тебя нет будущего!

– Ошибаешься. С Акафартой у меня есть, по крайней мере, так называемая, не-жизнь. А вот на том пути, который предлагаешь ты и Маркос, у меня действительно нет ничего, – в голосе Мелфая не было ни гнева, ни злобного торжества, скорее, тёмная, тоскливая грусть. Он поднял левую руку. – Элейна, ты же не глупа. Видишь, что со мной происходит? Я не желаю зла ни тебе, ни Маркосу. Я делаю это, чтобы выжить.

Лейна скрипнула зубами, царапая землю.

– Тогда отпусти меня. Зачем тебе я? Пусти, я пойду и умру вместе с ним!

– Нет, Элейна. Маркос не хотел бы этого. И я не хочу. Я спасу тебя. Очень скоро.

– Что?!

– Как только Маркос умрёт, я пойду к Акафарте и сольюсь с её личностным слоем. Когда это произойдёт, я получу власть над заклятием в твоей груди и исцелю тебя.

Лейна прекратила попытки подняться на ноги.

– Нет. Не надо. Слышишь, мне не нужно такое спасение! Мне нужно умереть вместе с Маркосом, неужели я прошу так много? – взмолилась она.

– Не проси. Я должен спасти хоть кого-то… – хладнокровный голос Мелфая чуть дрогнул. – У меня остался долг перед Маркосом…

Похоже, он не мог подобрать нужных слов.

– Долг? – с зажёгшимися огоньками в глазах прошептала Лейна. – Лицемер! Тебе просто хочется оправдать себя перед собственной совестью за своё предательство и нечистый выбор. Удобное же оправдание ты нашёл! Хочешь стать эдаким Асамаром с крупицами совести в душе. Ты жалок, Мелфай. Ты никогда не оправдаешься, никогда!

Юный маг больше не отвечал, с глубокой тоской глядя на заволоченный белой пеленой болотистый лес Мглы.

***

В разум ворвалось смятение, превращая мысли в ледяной хаос.

«Блокируй! Закрой разум!» – успел приказать себе Марк, но глаза предательски открылись, беспорядочно бросая взгляд в разные стороны. Три фигуры уже отчётливо просматривались в дымке тумана. Три чёрных фигуры в изодранных одеяниях.

«Вперёд. Не жди, пока они свалят тебя с ног – атакуй первым!»

Обнажив меч странника, Марк шагнул к застывшим в тумане фигурам, как тут нога его подкосилась, и он упал на одно колено.