Чародейка ядовито улыбнулась.

– Мне достаточно было узнать то, кем он собирается сделать тебя, чтобы раскрыть его настоящее лицо.

– И кем же он собирается меня сделать?

– Тем, кем не удалось ему сделать Маркоса на Башне Мрака четыре года назад. Меч Саркса может стать впору только одному существу в мире – другому сарксу.

Левая рука Мелфая напряглась. Лейна ощутила невидимую вспышку тёмной магии, которую в мгновение ока успел сотворить и тут же погасить юный маг. Кажется, Амарта его ошеломила. На лице юного мага появился страх – страх перед своим могущественным покровителем, с которого эта женщина готова сорвать пелену тайны.

– Напрасно ты это разузнала, чародейка, очень напрасно, – прошипел он, по-видимому, готовя сокрушительный магический удар.

– И что же ты теперь сделаешь? Убьёшь меня? – зло усмехнулась чародейка. – Тогда почему ты до сих пор не нанёс удар? Твой учитель же обучил тебя таким приёмам, о каких иные маги могут только мечтать. Не можешь рассчитать силы, верно? Бедный мальчик. Ты так и не понял, что все эти заклинания, мыслеобразы, магические стихии, посохи, кристаллы – всего лишь инструменты. Они бессильны без твоей личной внутренней силы. Твоя душа, твой характер, твоё «я» – вот истинная магия, а не заклятия и ритуалы. Ты не можешь сейчас понять, какая сила наполняет меня, но ты её чувствуешь… И понимаешь, что с нею тебе не совладать. А если и совладать, то только ценой собственной жизни. А ты к этому не готов. Ты боишься смерти, цепляешься за жизнь, за прелести и удовольствия, связанные с ней. Потому-то тебе никогда и не стать настоящим некромантом. Твой удел – полуживой мертвец, получеловек, подобный Сарксу. Сколько бы силы в тебя не вложила Мглистая Богиня, ты всегда будешь слабее таких, как я.

Несколько секунд чародейка и юный маг молча смотрели друг на друга, словно выжидая, кто нанесёт удар первым, пока Мелфай не расслабил левую руку.

– Если ты такая могущественная, такая храбрая и безрассудная, чёрная вдова, то почему сама не нанесёшь удар первой?

– Потому что ты мне не нужен, – бросила Амарта, заметно расслабившись. – Мне нужен твой учитель. И твоя госпожа.

Мелфая смерил её язвительным взглядом, за которым, однако, скрывалась тревога.

– Скоро… скоро ты получишь эту встречу. Учитель найдёт тебя сам!

Не оборачиваясь, Мелфай спешно пошёл прочь и вскоре исчез за бесчисленными надгробиями. Сурок, благоразумно не вмешивавшийся в разговор, которому стал невольным свидетелем, приветливо развёл руки. Чародейка же не проявляла к нему ни малейшего интереса. Она смотрела на Лейну.

– Я знаю, ты была в Спящей сельве. Я сама недавно прибыла оттуда. Моя воля – осталась бы там навсегда.

– Почему же ты вернулась? – осторожно спросила Лейна. – Лесным чародеям сейчас не помешала бы твоя помощь.

– У меня есть незавершённые дела в Амархтоне. Я разыскиваю Маркоса. Где он?

– Он ещё на рассвете покинул Амархтон. Задание королевы Сильвиры. Зачем он тебе?

– Есть о чём поговорить с ним, – Амарта с недоверием посмотрела на Сурка, не желая открываться при нём.

– Если ты о Кукловоде с ним хотела поговорить, то это наше общее дело, – сказал сарпедонец.

Амарта посмотрела на него долгим испытывающим взглядом.

– Что ж, если я не доживу до встречи с Маркосом, передадите ему мои слова. Кукловод попался в мою ловушку – меч Саркса исчез.

– Меч Саркса? – не поняла Лейна.

– Разве Маркос тебе не рассказывал? Когда он победил своего Саркса на Башне Мрака, я подобрала на месте их схватке меч из чёрного металла. Помимо сокрушительной магии в нём заключён некий символ. Если угодно, чёрный меч Саркса – это анти-Логос. Я хранила его в надёжном тайнике, пока не решила проверить, верны ли мои догадки о личности этого Кукловода. Я перепрятала меч таким образом, чтобы Кукловод его обнаружил. И он выкрал его, тем самым раскрыв себя.

– Зачем ему этот меч? – спросила Лейна.

– Этот вопрос и есть ответ «кто такой Кукловод», – улыбнулась Амарта.

– Я не понимаю.

– Маркос поймёт. Просто перескажи ему мои слова, если встретишь его раньше меня.

На секунду Лейна задумалась, стоит ли открывать чародейке то, что она по секрету узнала от Никты этим утром.

– Ты точно не знаешь, где найти Маркоса? – уловив её колебания, спросила Амарта.

– Маркос отправился на остров Алабанд. Там, по слухам, объявился тот, кого мы называем Кукловодом.

По лицу чародейки пробежала тень горькой досады.

– Проклятье! Ну что ж, тогда молись своему Спасителю, чтобы Маркос вернулся назад.

– С ним хранительница Никта, следопыт Калиган, вольный стрелок Автолик… С такими людьми ему нечего…

– И за них молись тоже, плеонейка! – оборвала её Амарта. – Потому что каждый, кто узнаёт личность Кукловода – либо умирает, либо становится его рабом.

Чародейка повернулась, собираясь идти.

– Амарта, – подал неловкий голос Сурок. – Прости меня. За ту стрелу в Саламоре… это… – широкоплечему сарпедонцу, кажется, впервые в жизни не хватало слов. – Эта проклятая вражда… Она всех нас измотала. Когда-нибудь она закончится…