– О как!

– Не-е, надо доложить начальству, ибо потом хлопот не оберемся. Чистить конюшни за счастье будет.

– Да окстись ты, блаженный! Аль тебе боле всех надобно?

– Вот чует моя душа: беда крадется. Ты стой, а я мигом.

Дозорный еще раз попытался удержать своего напарника, но куда там! Судя по содроганиям почвы, удалялся он довольно резво. Воин постоял немного в одиночестве, а потом медленно двинулся в противоположную сторону. Иди-иди, мне свидетели не нужны.

Земля на выходе осыпалась тихо, а мне казалось, что такой грохот должен поднять на уши тревожную смену заставы. Я высунул нос, осторожно продвинулся вперед. Ничего необычного. Хорошо, выползаем.

Едва глаза и уши оказались снаружи, я оценил остановку. Рядом – никого. Ближайший дозорный болтался в районе ворот. Где-то дальше находились его товарищи, тролли сотрясали почву по аллее. Фу-у, их смрад я слышал даже отсюда. Они хоть когда-то моются или это их природный запах?

Я тихо и быстро выбрался из тесной норы, как мог, замаскировал вход, а затем тенью метнулся вдоль аллеи. На ходу почувствовал, что звезда на цепи бьется по груди. Порядок.

Итак, мне нужно было проскользнуть в дальний конец комплекса к отделу земель. Если я правильно запомнил схему, от дворца магии мне нужно будет уйти в левое ответвление. Проще простого.

Лапы несли меня вдаль, а мозг соображал, сколько времени осталось в запасе. Интуиция подсказывала, что совсем немного. Торопись, Ленька, торопись, но не спеша. Дворец охраняют оборотни, а у них интеллект еще тот. И если к нему добавить тонкое чутье, исключительный слух и острое зрение – то становилось вовсе невесело.

Я приблизился к Дворцу, догнал троллей, которые как раз выдвигались в нужном мне направлении, осторожно пополз параллельно с ними. Фу-у, чем бы это нос перевязать? Сил же просто никаких нет терпеть! Хоть бы ветер поменялся. Хотя, нет-нет, не стоит. Лучше потерпеть вонь несколько минут, нежели становиться добычей оборотней. Горынычу я верю, конечно, но лучше не кликать беду.

Проползая на брюхе мимо дворца, я в очередной раз восхитился животным способностям. Даже сквозь страшный смрад троллей мой нос смог уловить едва различимый на этом фоне запах оборотней. Он был сродни моему, только человеческого в нем было гораздо меньше, преобладало звериное начало. Вот и все отличие.

Когда Дворец остался за хвостом, а ветер все же не поменялся, я быстро проскользнул в кусты неподалеку от входа в отдел земель, вод и небес, стал ждать сигнала. Уф, теперь можно и передохнуть.

Тролли продолжали топтать аллею и территорию возле отдела. Эти не разговаривали, они только иногда ворчали что-то себе под нос, словно вели интереснейшую беседу с собой, любимым, да угрюмо осматривали темень. Которая, кстати сказать, уже начала постепенно сдавать свои права дневному светилу. Пора бы уж и сигнал подать, пока всех не повязали на рассвете.

Небо пронзило сразу несколько огненных стрел. Горынычи! Ну вот, дождались на свою голову. Дозорный все же убедил, видать, начальство, зануда такая. Ну же, Паляныця, сейчас или никогда!

– Летун, начинаем, – проклюнулся в ухе голос сержанта. Наконец-то!

Я посмотрел в небо и впервые пожалел, что мы не захватили из арсенала Калиныча что-то потяжелее, чем пистолеты. Гранатометы, например, очень даже неплохо отработали бы по воздушным целям.

Возле ворот поднялась легкая паника, плавно перерастающая в большую потасовку, которая, в свою очередь перенеслась в небеса. Шум нарастал. Я заметил, как в небе звено Горынычей гонялось за нашим трехголовым, выписывая в сумраке фигуры высшего пилотажа. Темные тени, мелькающие на светлеющем небе и плюющиеся друг в дружку огнем, были легко различимы. Такой воздушный бой – еще то зрелище. Рекомендую, если случай выпадет.

Тролли, сотрясая подо мной землю, ломанулись толпой в сторону прорыва. Ага, а интеллект-то у вас, товарищи монстры, так себе. Вас, похоже, хлебом не корми, дай в хорошую драку встрять. Я пропустил троллей, быстро пробежал к отделу. А они не так глупы, как казались! Ага, что тут у нас?

Один тролль топтался на пороге, второй нервно шагал по периметру здания. По углам к земле спускались водосточные трубы, сделанные из коры деревьев. Теперь нужно быстро обернуться кошкой.

Наш план был основан на моем умении перевоплощаться. Я, правда, еще ни разу не делал две трансформации подряд, но другого выхода не было. Лишь бы рацию не потерять!

Я остановился возле ближайшей трубы так, чтобы караульные не засекли меня, начал трансформироваться. Знаете, а это далеко не легкое дело! Несмотря на человеческое начало, кошки с собаками и, тем более, с волками – совершенно разные животные. И прежде всего повадками. Едва мое тело приняло очередное состояние, как изменилось ощущение мира, восприятие всех его проявлений. Осторожность начала брать верх над остальными качествами, слух и зрение обострились, когти то и дело сами выскакивали из подушечек, словно просились в работу. Я не стал больше ждать, тенью скользнул к трубе и быстро взобрался на крышу. Мышцы несли мое тело легко, когти впивались и отцеплялись на автомате, будто я всю жизнь прожил кошкой. Чтобы меня не засекли сверху (мало ли что!), по дороге к дымоходу мне пришлось усиленно маневрировать. Хвост компенсировал резкие заносы, помогал держать равновесие, только звезда на цепи иногда била меня по уху, но это ладно. Никогда бы не подумал, что кошкой быть лучше, чем волком. Впрочем, у каждого свои преимущества.