Вот и труба. Я вскочил на верхние кирпичи, заглянул в темную утробу, принюхался. Печь не топилась давно, во всяком случае, несколько месяцев точно. Расслышать что-либо из-за постоянных криков моих товарищей и шума боя, было очень нелегко, но мне показалось, что внизу тихо. Ну что, вперед? Я прыгнул. Господи, куда меня несет?

Уж не знаю как, но мое новое тело не подвело меня. Лапы отталкивались от стенок внутри дымохода с такой скоростью, что я просто не успевал ни реагировать, ни пугаться. Сажа проникала через нос в легкие, я чихал безбожно, рискуя заранее выдать себя.

Лапы коснулись пола. По инерции меня вынесло на несколько метров в свободное пространство. Уф, наконец-то. Я невольно чихнул раза два, метнулся в темный угол, осмотрелся, прислушался. Никого. Слава Богу, цепочка тоже на месте. Теперь нужно привести себя в порядок, а то как-то самому неприятно, когда при каждом шаге с тебя сыпется сажа. Да и следы остаются, что тоже нехорошо.

Я привел себя в порядок, начал осторожно, но быстро перемещаться. Так, что говорил там змей? Карта может находиться в двух местах: кабинете общей географии и у начальника земельного подотдела. Погнали!

Звуки схватки подстегивали меня не хуже шенкелей, так что я пулей пролетал мимо дверей, на ходу читая надписи. Если честно, это было очень неудобно, но времени на очередное перевоплощение не было. Ага, вот и кабинет общей географии. Я лапой толкнул дверь, но она не поддалась. А если сильнее? Хм, результат тот же. Закрыта, что ли? Я с разбегу врезался в дверь, так что стрельнуло в зажившем ребре, но на дверь мое телодвижение не подействовало никак. Что ж, попробуем постучаться в другое помещение.

Кабинет начальника подотдела, на мое счастье, был открыт. Я проник в небольшую щель, резво вскочил на стол, лапами аккуратно разгреб кучу бумаг, свитков и книг, валявшихся на нем в беспорядке. Ничего похожего на карту. Приказы, уведомления, грамоты разные, прошения. Не то, все не то. А парням, судя по радиопереговорам, приходилось туго. В голосе Заики сквозила неприкрытая паника, Паляныця отвечал сдержанно, намного сдержанней, чем обычно. Плохо, очень плохо. Похоже, даже доспехи Святогора и Микулы не помогают в неравной схватке. Торопись, Ленька, торопись. Где же эта карта чертова может быть?

А где бы ты сам ее положил, будучи хозяином кабинета, спросил я сам себя. Во-от, правильно. Либо в сейфе, либо на полке с картами, причем так, чтобы долго не копаться. Карта-то нужна почти ежедневно поди? Я метнулся к полкам, которые стояли слева от стола. Стоп! А это что?

Во всю стену, вместо обоев, висела огромная карта с рифленой поверхностью, на которой даже на глаз рельефно выделялись горы, долины, реки, озера, леса, дороги, города, села, хутор. Было и так понятно – это то, за чем я пришел. Как же тебя снять?

Я присмотрелся к пояснениям внизу, попытался разобраться, что к чему. Черт! В сумраке даже с кошачьим зрением это было невозможно. Как, как тебя снять? Ребята дерутся, ждут моего сигнала, о Горыныче я вообще уже молчу. Черт, черт, черт! Хоть бы кто подсказку какую кинул! Попробовать сбить ее? Чем? Как? Перевоплощаться снова?

Не знаю, какая мышь попала мне под хвост, только я вдруг разогнался, оттолкнулся лапами от пола и со всей дури впечатался в стену, да так, что на мгновение прилип грудью к карте. Больно-то как, Господи! Опять ребро повредил, что ли?

Лапы мягко опустили мое тело на пол, цепочка звякнула о паркет, голову накрыло чем-то большим и тяжеловатым. Выбравшись наружу, я понял, что добился своего. Карта лежала на полу вся в складках, вершины гор тонули в озерах, города смешались с поселками, дороги сливались с лесами. В общем, полный бардак. Я осторожно коснулся лапой поверхности. Нужно как-то ее скрутить. Черт, все-таки придется превращаться в человека. А так не хочется!

Вдруг прямо на глазах карта начала уменьшаться в размерах, пока вместо многометровой простыни на паркете не оказался небольшой клочок бумаги. Я, как мог, скрутил ее, подхватил зубами и рванул прочь. Ребята, продержитесь еще немного, пожалуйста!

Возле печи пришлось затормозить. Нужно перевоплощаться в птицу. На все про все у меня ушло всего минута. Ай! Ухо мое, ухо! Рация, казалось, вот-вот разорвет его. Ничего, терпи, терпи. Главное теперь не потерять карту и звезду.

И вот я, трепеща крыльями, сжимая в клюве карту, проскользнул внутрь, начал быстро подниматься по трубе. Проклятая пыль забивала глаза и нос, дышать было невероятно трудно. Я едва сдерживался, чтобы не чихнуть. Еще немного, еще, еще… Наконец-то!

Я вырвался в рассветное небо со стремительностью ракеты. И тут же камнем спикировал к земле, на бреющем уходя к частоколу. Парни уже не отзывались, только в небе все еще продолжалась драка. Горыныч держался до последнего, оттягивая на себя моих вероятных преследователей. Я стрелой пролетел мимо дозорных, которые если и удивились, то не очень. Во всяком случае в меня не метали ни стрел, ни копий. Оказавшись за пределами Приказа, я полетел к лесочку, возле которого мы разделились час назад. Или уже сутки прошли?