– Готов? – Паляныця подошел, осмотрел меня. – Ты бы кольчужку надел. Так, на всякий случай. А охрану связать бы надо.

– Не надо, – ответил я, притаптывая ногой. – Фирма гарантирует. Вы узнали, где погреб?

– Узнали, узнали, идем уже.

– Может, мужика с собой взять?

– Не, не хочет он, – Заика весьма красноречиво прижимал ладонь к глазу. – Я спрашивал.

Ну, нет – так нет.

Паляныця уверенно повел нас к самой дальней камере, с широкой дверью, по ширине не уступающей входной в темницу, отпер ее, махнул с порога, мол, поспешайте. Я догнал его уже внутри.

Камера оказалась чем-то на манер караулки. Здесь стоял стол, топчан, шкаф, пирамида для мечей и копий. Только непонятно, зачем, ведь часовые меняются по графику. Разве что на непредвиденный случай? Кто их, волшебников, разберет.

Тем временем Вася потянул за рычаг, строенный в стену. Пол в нескольких сантиметрах от моих ног начал опускаться, как лопата в грузовом автомобиле, пока не превратился в пандус. Я отступил на шаг. Паляныця первым начал спуск, приказав Заике:

– Вещи наши приготовь. Да, и с фингалом что-то сделай, не свети на людях.

Пока Заика кривил лицо в гримасе, я поспешил за командиром.

Чем ниже мы спускались, тем холоднее и насыщеннее влагой становился воздух. Сырость, казалось, появилась здесь раньше, чем само строение.

Погреб оказался просторным помещением, по центру которого сидел Горыныч, прикованный к потолку, стенам и полу кучей оков. На лапах, крыльях, каждой шее и даже на хвосте висело по ошейнику. Да и цепи были недетские, каждое звено в мою ногу толщиной.

– Не жмет? – поинтересовался я, совсем позабыв, как еще несколько минут назад точно так же надо мной издевался Заика.

– Заждался мы вас, – ответил змей, не реагируя на подколки. – Украшениями любовался.

– И что? – Паляныця работал ключами споро, словно заранее знал, какой к какому замку подходит.

– Больно тяжелы, зараза, летать неудобно.

– Ну, тогда ходи без нее. Живо наверх!

Прежде, чем выйти из подвала, Горыныч обнял Васю, меня, и только потом поспешил на свободу.

Заика уже достал вещи, даже почти облачился в доспехи.

– Что дальше? – спросил Паляныця меня, занимаясь латами.

Я промолчал, словно не ко мне вопрос. А что еще оставалось? Сказать, что плана никакого нет?

– Чего молчишь, морду воротишь? – Заика закончил с экипировкой, и теперь подошел ко мне вплотную, даже за плечо взял, чтобы я не увиливал.

Я посмотрел на него, пожал плечами, потом мой взгляд упал на Горыныча. А что, если?… Да нет, бред. Да и как я потом свои манатки найду? И все же… Если другого выхода нет, значит, нужно использовать то, что под руками.

– Але, курсант! Уснул, что ли?

– Да есть тут план один, только не знаю, понравится он или нет.

– Ты не томи, время-то тикает, – приказал Паляныця. – Вон, уже сереет за окном.

Мы посмотрели на маленькое окошечко под самым потолком, в которое действительно проникал утренний свет. Эх, была не была!

– В общем, по-тихому слинять все равно не получится, так что уйдем, громко хлопнув дверью, – ответил я и выложил то, что только что пришло мне в голову. – Ну, как?

– А что! – Заика заулыбался. – Наглеть – так с музыкой!

– Да уж, другого выхода нет, – согласился Вася. – Только где веревку такой длины возьмем?

– На шкафу, – Горыныч протянул лапу и взял сверху моток тонкой, но прочной веревки. – Мы ее еще вчера заметил.

– Запасливые, – усмехнулся сержант. – Все, по местам.

Пока они с Заикой готовили входную дверь к прорыву, мы со змеем перетащили в большую камеру охрану и бережно перенесли здорового пьяного мужика, который снова храпел пуще прежнего. Жертвы нам совсем ни к чему.

Едва мы покончили с этим делом и заперли дверь, к нам подтянулись товарищи. Вася раскручивал веревку, Заика ее поправлял, чтобы не скручивалась.

– Так, все на борт, – приказал сержант.

Парни усадили меня так на спине змея, чтобы прикрывать собой. Калиныч, как мог, расправил крылья, сделал пробный взмах. Не получилось.

– Не-а, придется с разбегу и на свежем воздухе, – констатировал Горыныч.

– Слышь, Калиныч, – вежливо обратился я к змею. – Там, на улице, мои манатки где-то остались. Ты прихвати их по пути, ладно?

– Только не подведи, – предупредил Вася. – Второй попытки не будет. Готов? – змей кивнул всеми тремя. – Даю обратный отсчет. На счет «ноль». Пять…