Преследователи начали удаляться туда, откуда мы пришли. Лес они знают, как свои пять пальцев, так что устроят где-то по пути засаду – это к бабке не ходи. Убить, конечно, не убьют, но покалечить могут спокойно.

– Что делать будем, командир? – встревожено спросил я, когда голоса смолкли, заглушенные треском ветвей.

– Родник искать, – буркнул Вася, снова принимаясь за поиск. – Только быстро, пока кто-то снова не нагрянул.

Я пожал плечами, мысленно благодаря доспехи. Кто бы знал, что в лабиринте Буяна мы найдем целое состояние?

Работа спорилась, только все без толку. Я задолбался раком ползать по оврагу, разгребал ногами камни и листву. Об один камешек споткнулся так, что чуть не упал. Странно, весьма странно, особенно, если учесть, что на нем имелся какой-то знак в виде крючка. Я попытался ковырнуть его носком берца, но с тем же успехом.

– Вася, – позвал я.

– Нашел? – Паляныця подскочил ко мне, уставился на камень.

– Не двигается.

Командир наклонился, начал осматривать находку, словно мину: пристально, осторожно, не касаясь.

– Кажется, есть, – вынес он, наконец, вердикт. – Сюда глянь-ка?

Я наклонился, присмотрелся. Вокруг почва была сухой, а под камнем она сочилась влагой, которая тут же впитывалась в землю, словно боялась явиться на свет.

– Ну, если верить Изяславу, просто так мы камешек не сдвинем с места, – констатировал Вася. – Попробовать колдануть?

– Не та весовая категория, чтобы с Марой силушкой тягаться, – усомнился я. – У нас с тобой против нее только одно оружие.

Вася кивнул, мы дружно сняли цепочки, поднесли к камню. Едва металл коснулся его поверхности, каменная поверхность с легким треском пошла трещинами, а потом и вовсе раскололась на мелкие кусочки. Тут же вверх на двадцать сантиметров ударил фонтанчик воды. Она зажурчала, заструилась меж камней, словно радовалась неожиданной свободе и спешила подальше убежать от темницы.

– Набирай воду, – приказал Вася, а сам первым припал к источнику.

А то я сам не знаю, что делать! Лучше бы посторонился.

– Что дальше, командир? – спросил я, завинчивая колпачок. По моим скромным подсчетам в ней теперь булькало не менее пятидесяти литров.

– Идем следом за местными, – уверенно ответил Паляныця в ответ на мой изумленный взгляд и пояснил: – Они не ждут от нас такой наглости, думают, мы ничего не знаем. Вот сюрприз-то будет!

– Люблю сюрпризы, – я убрал флягу, снова взял в руки пистолет.

– Только по конечностям, – предупредил сержант, изготавливая свое оружие. – Жмуры нам совсем ни к чему.

– А кто против?

– Идешь за мной след в след, дистанция три метра. Двинулись!

Снова эта проклятая чаща! Идти за кем-то было еще хуже, чем первому. Ветви, отпущенные командиром, хлестали плетью, норовя лишить меня зрения. Пришлось надеть очки.

Мы не прошли и половины пути, как я натолкнулся на спину Паляныци.

– Дистанцию держи, – буркнул тот.

– В чем дело? – поинтересовался я, игнорируя замечание.

– Ослепли они, что ли?

– Кто?

– Да эти, что с Изяславом шли. Посмотри, куда они свернули.

Я стал вровень с Васей, присмотрелся. Следопытство не мой конек, но даже мне было ясно, что компашка свернула на девяносто градусов в сторону от наших следов.

– То ли глаза им кто отвел, то ли испугались чего, – продолжал размышлять Вася. – Видишь, как ломанулись через заросли?

– Да уж, одежды и себя не жалели, – я сделал шаг в сторону, снял с куста лоскуток ткани.

– Кто же это так подсобил нам?

Только одно существо было способно на это, и я мысленно поблагодарил ее. Спасибо тебе, мавка Устина, в долгу я теперь перед тобой.

– Двигаем отсюда, пока они не вернулись, – Вася зашагал первым.

Замечали ли вы, что обратная дорога всегда кажется короче? То-то. Довольно скоро мы снова вышли сначала к дубу, потом и к камню. Филька уже ждал на месте. Болотник даже смешно подпрыгнул на месте, увидев нас издали.

– Сюда, сюда! – заблажил он, размахивая ручками.

– Принесли, – я достал флягу, тряхнул ею несколько раз.

– Идем, идем, – Филька ухватил Васю за руку, потянул за собой. – Ох, и здорово! Ох, и ладненько!

Впервые вижу, чтобы нам здесь так радовались. Весь путь назад болотник прыгал вокруг, хватая за руки и продолжая радоваться.

Оказавшись на острове, Паляныця упал под ближайший куст, выдохнул с удовольствием:

– Фу, устал. Впервые по таким дебрям лазил.

– Воду принесли? – затребовал Заика.

– Держи, – я протянул ему флягу. – Как там Горыныч?