– Знакомая картина, – я поневоле потянулся к раненой ноге, которая, кстати, уже почти не болела.

– Негоже всем на одного. Ну, вступился, а как узрел, что за птах это – тут и добил его, наземь кинул. А дальше завертелось. Благо вои вовремя заметили да прикрыли стрелами.

– Молодец, Калиныч. Мы уж думали, ты по головотяпству махач затеял, а оно вон как вышло.

Тем временем черниговцы мертвых птиц подобрали, принялись общипывать.

– Они это есть будут? – не поверил своим глазам Заика. – Мерзость какая.

– Мясо, конечно, жестковатое, но на безрыбье, как говорится, не до жиру, – объяснил Горыныч.

– Нужно поспать хоть чуток, – предложил я. – Ночка, чувствую, будет еще та.

Мы вернулись в шалаш, легли на еловые ветки, которыми был устелен пол, прижались друг к другу. Особой прохлады я не чувствовал, но лучше перестраховаться.

Заснул я не сразу. Слышал, как о чем-то спорят Заика с Горынычем, а потом потихоньку вырубился.

Проснулся от того, что кто-то дергал меня за плечо. В шалаше было довольно темно.

– Просыпайся, не то все самое интересное проспишь, – посоветовал Паляныця. – Скоро выступаем.

На свежем воздухе мерцал свет не то костров, не то факелов. Заики рядом не было, уже подался куда-то. Я выполз наружу, осмотрелся. Свет десятков факелов разрезал темень ночи. Вои готовили лошадей к бою, проверяли снаряжение, комплектовали колчаны. Рядом с шалашом, у костра, сидели вои, правили клинки. Я подсел, с интересом следил за ними. Один из них несколько раз взглянул на меня, потом спросил:

– Почто меч не точишь? Аль вострый?

Я только пожал плечами. Мечом, кроме как возле харчевни да здесь, в лесу, пользоваться не пришлось, а потому больше оружие из ножен не вынималось.

– Дай узреть? – вой протянул свою руку.

После некоторых колебаний я все же отдал клинок. Вой взял клинок, внимательно осмотрел его, подтянул к себе толстую ветку, которую притащили сюда в качестве топлива, резко взмахнул мечом. Кусок древесины с треском отвалился.

– Попробуй ты, – он вернул мне оружие.

Ну рубанул, ну отрубил. Что дальше?

– Мой испытай, – вой передал мне свой клинок.

Взмахнул. Промахнулся, что ли? Ветка как лежала целиком, так и продолжала лежать. Что за фигня?

– Видал? – вой слегка ткнул ветку ногой, она распалась на две половины. Остальные вои одобрительно загудели. – То-то же. Ежели твой меч в порядок привесть, он лепше мого будет.

– Как? – тут же спросил я.

– Оселком, – вой показал камень, которым сглаживал щербины и неровности клинка. – Ежели не сгладить опосля боя – сломаешь при первом выпаде. Твой меч – хорош, славный клинок, давно таких не видывал, токмо ухода да ласки требует, как женка молодая. Доставай оселок, разом править будем.

Я замялся. Вой посмотрел на меня внимательно, полез в свою котомку, которая лежала у его ног, покопался, достал еще один камень:

– Чай, утерял свой, да то не беда. Бери в дар.

– Спасибо, – я принял подарок, начал неумело сглаживать лезвие.

Вои посмотрели на меня с усмешкой, неодобрительно покачали головой.

– Что же ты за вой, коли такой малости не умеешь? – вздохнул мой новый знакомец. – Аль ратному делу не обучен, а латы в поле надыбал?

Его товарищи засмеялись. За такую насмешку можно было бы и обидеться, только смеялись парни как-то незлобиво. Правы они, как ни крути: коль вышел на бой, то и будь готов весь.

– Обучи, – попросил я.

– Гляди и делай, как я, – посоветовал вой.

Дело оказалось нехитрым. Вскоре у меня получалось не хуже, чем у моего учителя. Вои теперь усмехались одобрительно, иногда вмешивались в процесс обучения, давая дельные советы.

– Готовность номер два, – Заика подошел к костру. – Паляныця приказал, так что давай, сворачивай мастерскую.

– А чем ты врага бьешь, коль мечом слабо владеешь? – спросил вой, глядя, как я прячу подарок в рюкзак, а меч – в ножны.

Я огляделся в поисках достойной мишени. Заика ухмыльнулся, взял первый попавшийся щит, отнес его на несколько десятков шагов, повесил на ветку, но так, чтобы костер освещал мишень.

Я достал пистолет, надел очки, активировал прицел, сделал два выстрела. От резких хлопков люди переполошились не меньше коней, так что пришлось успокаивать и тех, и других. Прибежал Вася, сделал нам с Заикой выговор не разбираясь, приказал больше не палить без толку.

Едва все поутихло, Вовчик приволок щит. Вои уже смотрели на меня с изрядной долей страха. Похоже, до них все дошло.