– Из какого братства был Лоза?!

Смерть настолько прифигел от моей наглости, что даже не успел возмутиться:

– Локк...

– Локка Нова!
– во весь голос заорал я, впервые в жизни четко попав в интонацию и правильно расставив все дифтонги и ударения.

Сирена заткнулась, и в наступившей тишине я мог четко услышать, как бубухает сердце в груди. Голос выдержал драматическую паузу и довольно сообщил:

– Пароль принят.

– А-а-а!
– от избытка чувств я бросился обнимать колдуна.
– Карма кромешная!!! Я гений! Ну и ты, Смерть, молодец, что память у тебя не такая, как обычно...

Тут я оцепенел от ужаса, ме-е-едленно поднимая голову. Черный маг глядел на меня, как на гигантского москита, а тьма в его глазах соперничала по цвету только с кругами под глазами.

– Сбой системы. Обнаружено воздействие, превышающее нормальный уровень поля. Предоставьте аварийный ключ, - жизнерадостно ворвался в драматический момент голос. По двери пробежали огоньки и погасли, оставив только две лампочки над выехавшей панелью с круглой выемкой посередине.

– Какой ключ?
– колдун с исследовательским интересом смерил выемку.

На табло замигали цифры обратного отсчета.

В рюкзаке Лозы было всего две странных и ненужных вещи.

Неправильная карта.

И...

– Смерть, я, кажется, знаю, что это такое. И я это где-то потерял...

Ну да, колдуну тоже по жизни не везло со спутниками.

Этот бег по узкой трещине запомнился мне на всю оставшуюся жизнь. Я несколько раз падал, обдирая локти и колени, но слепой, нерассуждающий страх гнал дальше, ободряя видениями рушащихся сводов. Первая дверь встретила нас мигающей красной табличкой и такой же панелью с выемкой; ловушка. Напуганные армией под стенами, ниморцы хорошо позаботились о том, чтобы взбунтовавшиеся лабораторные крысы, сунувшиеся в мышеловку, не смогли ни вырваться в общую часть лабораторий, ни проникнуть в хранилище. Перестраховщики проклятые...

С того конца разлома послышалось глухое "бубух". Я обреченно закрыл глаза: не было ни мыслей, ни страха - беспомощная покорность судьбе - представляя, как где-то рядом рвется ткань мироздания и огненный вал приближается, готовясь поглотить все... И ударная волна подхватила меня и с размаха впечатала в стену...

Темнота. Тишина. Щеку царапает что-то холодное и зернистое... я проморгался от ярких кругов и пощупал прилегающую поверхность. Стена. Хм, я все еще материален. А вот это чьи-то пальцы...

Пальцы закончились колдуном, который злобно зашипел и убрал руку, встряхнув меня напоследок.

– Эм... а почему мы живы?
– я провел по стене и наткнулся на выбоинки, складывающиеся в рисунок. Одна вертикальная черточка, и один, два, три... десять горизонтальных.

– Белая защита, которую эти ниммовы придурки успели нарисовать, чтобы тут бесславно подохнуть не сразу, а со временем, и которая, на твое счастье, еще действует, шольцев сорняк!

Да-да, я тоже понимаю, что ситуация невеселая.

– П-похоже нас завалило, да? Смерть, посвети магией.

Его недоумение было почти ощутимо.

– Магия светится, беленьким таким...

– Каким еще беленьким?!
– взвыл Смерть не своим голосом.

– О, нет, все, успокойся, - над нами на каких-то соплях нависала большая плита, очевидно, мешающая обрушиться остальным. Еще чуть-чуть - и эта махина сама размажет нас по полу.

Хотя... может быть, это и лучший исход. Ведь ту экспедицию так и не успели спасти - а ведь их, в отличие от нас, искали.

Время тянулось в молчании. Нам было не о чем разговаривать.

От долго стояния в одном положении начало затекать тело; ноги в холодной воде уже давно онемели и ничего не чувствовали. Все это напоминало мое пребывание в камере, но тогда я пошел на заключение добровольно, упиваясь собственным героизмом - и в любой момент мог это прекратить. Так вот, каковы были последние часы жизни Града. Медленное угасание в каменном мешке без света и воздуха, безо всякой надежды... Неудивительно, что он не особо хотел возвращаться.

– Небеса, как же я не хочу подыхать в твоей компании, - тоскливо пожаловался я карме, чисто для поддержания разговора. Всегда можно поругаться, верно?

– Я хочу?
– вызверился на меня колдун.

Хм... мне мерещится, или вода прибывает? И быстро прибывает. А Ильда больше не мешает озеру затапливать нижние уровни, какая незадача. Карма, я в курсе, что всю жизнь мечтал о судьбе черного мага. Но почему вместо способности приносить разруху и не заморачиваться последствиями ты подарила мне только самую типичную их казнь?