– Ни-че-го вам доверить нельзя!
– несостоявшаяся Орхидея спрыгнула с подножки и зашагала к остальным, на ходу возмущаясь: - Чуть что - сразу за оружие! Кактус, чего ты там стоишь, я одна весь этот огромный список потащу?

Я проводил парочку рассеянным взглядом, погружаясь в болото невеселых мыслей. Что-то в этой истории глубоко не так. Очень глубоко не так...

Черные маги, как и друиды, берут новые имена, чтобы отречься от прошлого и начать жизнь с нового листа. Взять чужое имя - прожить чужую жизнь. Кто же ты, Лоза? И какие еще беды принесет мне твое имя?

Нет, я - друид, каково, а? И что, мне теперь по должности положено молиться на учебник по экологии и устраивать массовые казни за каждую обломанную веточку? И славить, славить Великий Лес, не забываем.Докатился...

Тихие голоса выдернули меня из дремы. Рядом с кабиной фуры разговаривали два человека, почти неразличимые в темноте; вот тип с рюкзаком что-то передал второму в форме водителя, послышался шелест, удовлетворенное хмыканье и хлопок дверцы. Человек с рюкзаком кивнул, развернулся и увидел меня.

Прикидываться было уже бесполезно, и мы уставились друг на друга как воры, столкнувшиеся нос к носу рядом с одним и тем же сейфом. Незнакомец явно не ожидал увидеть здесь постороннего, но быстро пришел в себя: парень улыбнулся, прижал палец к губам и одним движением запрыгнул в фуру.

Я закрыл глаза и помотал головой. А водитель-то подрабатывает левой перевозкой пассажиров. За такое и работы лишиться можно. Позвать охрану? Нафиг надо, там милосердечники. Человек заплатил, пускай едет. Все равно в Город-у-Горы его не пустят - режимный объект. Помни, Лоза, что сам ты не лучше...

Между тем, переговоры закончились полным и окончательным триумфом Всеединого Братства. Друиды по сути ближе к белым магам, а те невероятным упорством задолбают кого угодно.

– Эта тварь все еще нас преследует?
– мрачно осведомился Кактус, сбрасывая на землю две тяжеленные сумки. В глазах друида я так и остался злобным татем, крадущимся за бравой экспедицией и строящим всяческие козни. Богатая фантазия у человека.

– Да ладно тебе!
– Крапива, как всегда, с одним маленьким рюкзачком, залезла внутрь фуры. Что-то загрохотало.- А здесь неплохо. Хлам, правда, какой-то валяется, но жить можно. Пойдет, машина наша!

– Мы не доедем до места спокойно, - пророческим тоном возвестил друид.

– Хорош тоску нагонять, - девушка высунулась наружу.
– Чем тебе Лоза не угодил?

– Он приносит несчастье.

– А я говорю - ерунда! И мне лучше знать. Я целительница, или нет? Скажи, Клен!

– Да-да, - рассеянно отозвался светловолосый друид, неподвижно глядя в пространство.
– Это возмутительно. Придется по возвращении поднять вопрос о правомерности действий Северного Братства...

Похоже, Клен получил больше, чем рассчитывал, но меньше, чем хотелось. И он предполагает вернуться. Радует.

Внутри фуры оказались темнота и хлам. Крапива растянулась на тюках и светила себе в лицо фонариком.

– Вот видишь, Клен сказал, что я права! И Великий Лес желает, чтобы Лоза шел с нами.

Друида явная подтасовка информации не убедила.

– Откуда тебе знать?

– Кому, как не мне? Он же еще жив - значит, Великий не против. А ты, Кактус, ты против Великого Леса?

Обычно за такие наветы Кактус бил врага алебардой, но устроившаяся напротив целительница не давала ему даже шанса выйти из спора с честью, как подобает воину, а заставляла мучиться и составлять осмысленные предложения.

Тут в фургон ввалился Черная Смерть, и спорщики дисциплинированно замолчали. Высокое начальство изволило пребывать в скверном настроении.

Настроение колдунов изменчивей, чем погода весной, но колеблется только в отрицательных диапазонах.

Выпрыгивать из машины было уже поздно.

Город остался за спиной; впереди была только непроглядная ночная темень без единого огонька. Такая же непроглядная и пугающая, как мое будущее...

Эй, что я говорю, эта жалкая серенькая дымка рядом с моим будущим и рядом не валялась! Оно такое... такое... ох, и зачем оно мне такое... Тьфу, блин. Надо настроится на благополучие... на счастье... мое прошлое замечательно, мое настоящее великолепно, мое будущее светло и радостно...

Светло...

...Серая паутина ветвей на фоне серого неба, одинокие яркие мазки запутавшихся листьев. Облетевшая березовая поросль окружает поваленное дерево, серебряное от старости, рядом - полусмытый след от кострища.