Кажется, что кровь постепенно закипает в венах. И даже светлая мысль о том, что ближнему - то есть Черной Смерти - нисколько не лучше, на этот раз не помогала. Бедному колдуну не удавалось погасить солнце (надеюсь, он хотя бы в курсе, что это звезда, а не большая лампочка, прикрученная к небесному своду), и запугать погоду тоже не выходило. Ужас, ужас.

Друиды переносили жару, как и прочие неприятности, стоически. Светловолосый замкомандира уткнулся в книжку, старательно делая вид, что его нисколько не достает нытье Крапивы. Целительнице было скучно, и она вполголоса уламывала Кактуса сыграть на его алебарду. Спасибо, что не в тотализатор "а кто тут у нас быстрее получит тепловой удар". Кактус угрюмо огрызался, косился на меня и многозначительно точил свою железку. Он прекрасно знал, кто виноват в том, что в конце августа наступило лето - и, разумеется, наступило исключительно, чтобы помешать достигнуть Бесящей-Всех-Посторонних цели.

Ренья Нова, братство Истинного Пути, разводило тайны давно и задолбало ими всех. Марию Энгель уж точно. Северный филиал только-только начал входить в силу, и его изрядно раздражали толпы народа, бродящие туда-сюда по чужой территории и не привыкшие ни перед кем отчитываться. Великий Лес был велик, и не знал сомнений и разногласий; слуги его были простые люди, которые любили и то, и другое. И жаловаться друг на друга тоже.

...Эх, сюда бы парочку умертвий - охладить обстановку, но Капля (какое прекрасное имя!) и Град бродили где-то по более обжитым местам. Климатические выверты нежить точно не беспокоили.

Попеременно с проектами по использованию немертвых в качестве холодильников я раздумывал над более насущной проблемой - травиться или не травиться той бурдой, которую Крапива называла лекарством. Или, что тоже верно - приглядываться или не приглядываться, к тому, что плавает в кружке. Или, что все более актуально - может ли голова действительно треснуть на части от боли.

– Эй, Лоза, ты вообще с нами?
– пробился сквозь пелену мыслей надоедливый голос.
– Хватит сидеть с кружкой и пялиться в пустоту! Пей. Если бы я не стала друидкой, то была бы знахаркой в родной деревне. Разговаривала бы с духами, а по вечерам бы играла на бубне у костра и пела...

Глаза Крапивы заволокла мечтательная пелена.

– Ты и так каждый день это делаешь, - хмуро отозвался Кактус.
– Лучше бы за погодой следила.

– Что я тебе, антициклон разверну?
– окрысилась девушка, вырванная из сладких воспоминаний.

– Хоть ма-а-аленький дождь, - я безнадежно приложил ко лбу кружку. Увы, зелье уже успело нагреться.

– Я разговариваю с духами. Разговариваю с Великим Лесом. Если бы мы были в Великом Лесу, я бы попросила его, и он бы помог... Могучие духи могут менять погоду, такие, как он...

– Или как демоны, - встрял Кактус, недвусмысленно смотря на меня. Чудак человек. Был бы я демоном, стал бы я так просто признаваться?

– Мне так приятно жариться с вами на пару, - неприязненно ответил я.

– Злые духи хорошо притворяются.

Я бессильно махнул на него рукой. Друид вообще хорошо устроился; то, что его больному воображению казалась во мне странным, он считал доказательством демонического происхождения, а все остальное - демоническими уловками.

– Кактус у нас из глубинки, - заговорщически прошептала Крапива.
– Такая глушь, в которой еще в домовых верят!

Но не пытаются же топить их в проруби?

– Сама откуда, - огрызнулся друид.

– Зато я хотя бы школу закончила. Экстерном.

– А как ты попала в Братство?
– прервал я намечающуюся ссору.

Крапива пожала плечами:

– Все мои предки служили духам. Но меня призвал самый могучий дух из всех! Великий Лес сам выбрал меня... Большая честь. Все так радовались...

Не удивлюсь, если целительницу провожало песнями и плясками все поселение, а потом праздновало еще как минимум неделю.

Кактус хмыкнул. Друидка возмущенно набрала в грудь воздуха...

– Тихо вы!
– отвлекся от книги Клен, бросив взгляд на начальство. Черная Смерть лежал, заткнув уши, и страдальчески морщился, когда фуру начинало трясти.

...Хватке главы северных можно только позавидовать: она держала в ежовых рукавицах весь город, и это при полном отсутствии в регионе самого Леса! Неудивительно, что колдуны оказались далеко не в почете: дай друидам волю и средства - они бы всех черных вывели под корень. Потому и с милосердечниками спелись.А где у нас координатор? А единственный координатор на весь северный регион в Городе-у-Горы. Это приграничье - просто катастрофа какая-то.

И пусть радикалы строят из себя радетелей закона и порядка. Милосердие создавалось не для этого. На самом деле у него лишь одна цель: убийство колдунов.

Основатель движения четко понимал, что и зачем он делает, и какой-то извращенно-циничной логикой оно далеко переплюнуло Справедливость. Человек сам решает, кем стать: белым магом или черным. Если белым, то все в порядке; если черным, то несчастный обречен сильно испортить карму, страдать в следующем воплощении, а то и вовсе не переродиться, присоединившись к Зверю-из-Бездны и приблизив тем уничтожение мира. Чем раньше убьешь колдуна - тем меньше плохого он совершит.Все просто.