Рола прошелся по поляне, заложив руки за спину и внезапно предложил:

– Предлагаю сыграть в игру: я буду задавать вопросы, а ты отвечать. Согласен?

Это вообще-то допрос называется.

– Начнем. Ты спишь. Что помешает Соне перерезать тебе горло?

Я непроизвольно коснулся шеи, уже представляя, как в далеком реальном мире к моему безмятежно дрыхнущему телу тихо подкрадывается зомби-убийца, точа длинные иглы, но быстро опомнился и скептически добавил:

– На глазах трех друидов и черного мага?

– Хорошо, - согласился ниморец.
– Не сегодня, так завтра. Ты не сможешь вечно за них прятаться. Итак?

– Потому, что я тебе нужен?

Рола благосклонно кивнул.

– Ответ правильный, но ничего нам не дает. Кроме того, что проще найти взаимовыгодную причину сотрудничества.

– И с какой радости мне будет выгодно вам помогать?

– Еще не понимаешь? Продолжим. Что ты бы мог сделать, чтобы от меня избавится?

Интересная постановка вопроса.

– Сдать друидам?
– я прикусил язык. А ведь неплохая идея...

Дэн Рола хлопнул в ладоши:

– Замечательно! Великий Лес в радости. Меня ловят, и что же он узнает? Что некто Лоза, притворяющийся друидом, убийца и предатель?

...и перилами лестницы восхождения по затылку, надо же так попасть!
– мысленно закончил я короткий, но эмоциональный внутренний монолог.

– Ты думаешь, тебя выдадут светским властям? Они даже о тебе не узнают. Никто о тебе больше не узнает. Мне кажется, ты уже получил представление о методах братства? Учитывая, во что после того допроса превратилось бы содержимое твоей головы, - Дэн задумчиво помолчал, и добавил: - Впрочем, небольшое отличие от киселя, что там сейчас... Хм, забавный случай. Кем же был этот Лоза...

Поищи его на том свете. У вас там, как погляжу, теплая компания.

Ниморец подарил мне недобрый взгляд:

– Не желаешь присоединиться?Мог бы и поблагодарить Сону. Он жалуется на тебя.

Вижу, что обоюдных претензий у нас накопилось на маленькую гору и болотную кочку в придачу.

– За сохранение мозгового киселя в первозданном виде спасибо. Но, прости, твой друг - психопат.

– Неужели?

– Он пытался меня убить!

– У Соны не было такого приказа.

Да плевать он хотел на приказы.

– Вот когда нарушит - тогда будешь жаловаться, - оборвал мои вопли Рола.

В письменной форме и в десяти экземплярах за подписью Зверя-из-Бездны лично?

– Знаешь, Лоза, его конструировали несколько по-иному принципу, чем меня, - неожиданно разоткровенничался Дэн.
– И конструкция приобрела в гибкости, потеряв в стабильности. При каждой трансформации сознание Соны утрачивает что-то... что отличало его, как личность. Но пока он выполняет мои приказы...

– А что, есть вероятность, что скоро не будет?
– с опаской уточнил я.

– Вот еще одна причина как можно быстрее решить нашу проблему.

– Как ты необычно дружелюбен, - бессильное раздражение копилось внутри, и ему было все равно, на чем сорваться.

Рола вытянул вперед руки, внимательно их разглядывая, и неожиданно эмоционально заговорил:

– Ты не представляешь, как это - снова обрести тело. Не скитаться больше бесплотным духом. Не гнить внутри деревьев, не чувствовать, как корни впиваются в почву и как касается листьев солнце, как через тебя прорастает какой-нибудь наглый мох или гриб и как тебя сжирают живьем короеды или древоточцы!.. И не слышать их, не слышать никого!
– ниморец глубоко вздохнул, и резко закончил: - Я бы мог тебя заставить. Но слушать твое бесконечное нытье выше моих сил.

Ну что же, даже одержимый мертвяк может найти себе место в жизни. Напишет мемуары "как я был деревом"...

Черный провал на бледной коже угрожающе вспыхнул, и я поспешно произнес:

– Я все понял. Твоя взяла. Давай желание. Ты ведь не думаешь, что здесь нас могут подслушать?

Дэн Рола внимательно оглянулся вокруг, словно взаправду искал шпионов и расстраивался, что они внезапно куда-то все подевались.

– Я рад, что мы пришли к согласию. Потеряно слишком много времени. Так что слушай, Ло. Внимательно слушай...

***

Лето прошло, и солнце внезапно раскаялось за то, что нечасто баловало людей своим вниманием. Светило поспешно выползло на небо, расправляя лучи, и обрушило на землю всю мощь нерастраченного тепла.

Торговый караван ехал на восток. Время едва перевалило за полдень, а солнце уже оторвалось за все дождливые дни разом. Если такая же погода продержится до вечера, отыграется и за скорую зиму - вопрос в том, продержусь ли я.

У дороги мелькают остатки стен с дырами окон, ограды, сторожевые вышки, придорожные столбы, непонятные далекие здания, оплывшие, изъеденные, рассыпающиеся, груды битого кирпича с гордым покорителем - чертополохом, что кивает лиловыми венчиками вслед каравану. Обжигающий ветер гонит по дороге тучи пыли. Пыль на коже, на одежде, на волосах, скрипит на зубах, забивается в глаза, пыль везде, и расплавленная лава белого света льется с выцветшего блеклого неба.