Беда резко замолчал на середине песни, и вкрадчиво спросил:

– Так куда ты идешь, если не секрет?

– Не твое дело, - я с досадой понял, что последнее время ориентируюсь больше не на неясное мелькание крылатого силуэта, а на голос незваного попутчика. И как только песенка затихла, пробираться вдоль стены стало куда труднее.
– А вот куда идешь ты?

– М, туда же, куда и ты?

Боги, за что вы создали черных магов? Небо, как ты их терпишь? Зверь-из-Бездны, тебе-то как худо, бедняга...

– И что же, ты знаешь, как пройти туда, куда иду я?

Беда тихо фыркнул.

– А я приграничье как свои пять пальцев знаю, Лоза! И я мог бы тебе помочь.

– Да с чего тебе мне помогать? Чего тебе от меня надо, а? Сона! Сона-а-а-а! Лети сюда, подушка с перьями!

– Тихо, тихо, - маг едва не сверзился со стенки.
– Не надо так злиться.Ты не выдал меня охране, а это многого стоит.

– А зря не выдал! Колесом судьбы тебя по хребту, С-сона...
– я запнулся о торчащий из земли камень, и едва не свалился в очередную траншею.
– Н-ниморцы гребаные... Ты был не виноват.

Благодарный черный маг - я про такое только в сказках читал. Что-то ему от меня надо. Ох, лишь бы не друидские секреты. Грустно страдать за интересы врагов.

– Знаешь, Лоза, у местных давняя примета - чтобы вызвать дождь, надо убить черного мага. Я не хочу проверять, действует ли она до сих пор. Милосердие!
– маг резко взмахнул руками и нервно рассмеялся.
– Виноват, не виноват - без разницы!

Папаня мой Великий Лес, бедные, бедные колдуны. Все-то их обижают, притесняют, вздохнуть свободно не дают, в жертву приносят. И Темные Времена они случайно устроили, борясь с угрозой перенаселения.

– Что, по опыту знаешь?

– Пришлось, - неожиданно холодно ответил Беда, и я пожалел о своей резкости. На долю шестерки выпала последняя война-за-милосердие - много крови, много жертв, и много обид, которые могли вспомнить обе стороны.
– Так как насчет помощи?

Я потер отбитую ногу и мрачно ответил:

– Не нужно мне ничего.

– Не нужно, так не нужно. Я рад, что ты и сам все знаешь. И про ловушки, и про безопасные тропки. Я рад, что ты прямо на моих глазах не сгинешь.

– Не дожде...ржавчина по твою душу!
– я едва не пропорол ногу металлической сеткой, прячущейся в густой травке.

– Осторожно!
– обеспокоенно воскликнули над головой рядом. Я задергался, пытаясь освободиться, но проволока держала крепко. Беда бесшумно спрыгнул на землю и серьезно предупредил: - Спокойно. Не двигайся.

– Это опасно?
– я замер на месте, уставившись под ноги. Неужели я попался ниморской железной разумной сети-кровопийце, нападающей по ночам на беззащитных путников?!

– Нет, это забор, - Беда помог мне выпутаться из проволоки, и махнул рукой в сторону, - упал.

Я отошел от сетки, слыша, как под ногами хрустит битый кирпич, и разозленно спросил:

– И чего же ты испугался?

На самом-то деле, испугался я...

– Хочешь посмотреть?
– Беда поднял с земли толстый прут - я попятился - и резко ткнул им в землю...

...То вот этого, - радостно провозгласил маг.

Я поднялся, отряхнулся от земли, чувствуя, как тело бьет запоздавшая дрожь.В нескольких метрах чернела неглубокая воронка. М-ми... Сона, оглоед летучий, быстро включай телепатию и слушай, кто ты такой.

– Отсюда начинается минное поле. Забор ты видел, - пояснил приграничник.
– У дороги ловушки еще кое-как расчистили, а потом - идешь на свой страх и риск. Пытались убрать все, да какое там! Жизни не хватит. А городские надеются, что это будет мешать ужасным страшным бандам, только и рыщущим за стенами, ха.

Похоже, последнее предположение сильно его смешило.

– А они есть?

– А они есть, - в глазах мага блеснули отблески далекой грозы.
– Вот только мины им не мешают. Да и стены не помогут, если разобраться.

Я с тоской огляделся, и Беда расхохотался:

– Да не паникуй ты, Лоза! Нет тут никого. Городские совсем спятили от страха. Правда, меня они сами пугают куда больше. В нашем болоте милосердечники - самые страшные звери. А-а-а, что тебе до наших склок. Так тебя провести?

Если бы передо мной появился Зверь-из-Бездны и предложил провести по минному полю, ничего, кроме "да!!!" он бы не услышал. Я вздрогнул, с трудом приходя в себя, и протянул магу руку:

– Спасибо. Я т-твой должник. Вот только не понимаю, зачем тебе это надо...