– Сочтемся!
– он ухмыльнулся и ответил на рукопожатие.- Беда.И зверьку своему скажи спасибо. Это он меня убедил присоединиться.

Что и требовалось доказать. Преступный сговор. Сона, если души ниморцев после смерти куда-то попадают, лучше тебе на тот свет не спешить. Товарищи тебя не поймут.

– Лоза. А это моя ручная зомби-ворона Соня, - мстительно добавил я. Сверху донесся возмущенный скрежет.
– Беда, а-а что ты там говорил про безопасные пути?

Идти с попутчиком оказалось гораздо веселее. Во-первых, тропка, по которой меня вел маг, хоть и виляла из стороны в сторону, но была удивительно удобна; во-вторых, Беда оказался замечательным рассказчиком. В его, можно сказать, балладе, текли реки крови, высились горы трупов, население Ниморы успело поголовно погибнуть раз пять, а отважные черные маги творили такое, за что следующее воплощение им не светило ни в каком виде.

Минут через пять весело быть перестало, и все безопасные дороги я бы отдал за возможность спутника заткнуть. С героических подвигов он плавно перешел на фольклор: Луна бледнела и поднималась все выше и выше. На мраморном круге, словно Вестник Мрака, мелькала хищная тень. Я предпочитал думать, что Соны.

– И теперь, каждую ночь, ниморцы продолжают копать траншею, но все не могут успеть до рассвета...
– Беда умолк. Поток страшилок прекратился, без звучания человеческого голоса идти оказалось еще тяжелее. Налетел ветерок, по равнине пробежали серебристые волны, разбившиеся у развалин, и все застыло вновь. Нас окружал серый камень, безжизненный свет и тишина. Сколько я не прислушивался, не мог уловить дыхания моего спутника; в лунном сиянии он казался бледным, еще бледнее, чем обычно.

– Беда?
– неуверенно окликнул я.

Маг обернулся и вздрогнул, словно просыпаясь.

– Мы почти пришли.

– Это... оно?

Это действительно было оно. Обиталище призраков, как я его всегда представлял. Туман, пропитанный лунным светом, плескался в низине; внутри жемчужного покрывала затаились тени массивных зданий со множеством зрачков-окон. От приземистых стен веяло жутью; нет, развалины кругом тоже не дом родной, но объект 16 был по-настоящему пугающ. Ведь туда предстояло идти.

"- Так что тебе нужно, Дэн?

– Освободи меня..."

– Туман, - задумчиво сказал Беда.
– Плохая примета.

– П-почему?
– я еще раз повторил себе, что верю в науку, науку и еще раз науку.Почудилось, что в одном из окон мелькнул зеленоватый огонек. Глюки, тоже мне.

– Предвещает несчастье.

С таким оптимистичным напутствием мы спустились по едва заметной тропинке и, обойдя остаток стены, вышли на каменную мостовую. Мимо, едва не задев плечо, бесшумно промчался Сона и канул в темноте.

На объекте шестнадцать было тихо и спокойно, как на кладбище. Я все высматривал скелеты, но время и мох скрыли все следы. С трудом представляю, как буду искать останки Дэна Ролы, зато вполне ясно - свою реакцию на кости, пялящиеся из темноты.

Не-е-ебо, что ж я себя заранее-то пугаю?

Между расколотыми плитами тянулись вверх тонкие березки и торчали пучки сухой травы. Беда шагал впереди, уверенно переступая с плиты на плиту, стараясь держаться посередине дороги.

– Что здесь было?
– я шел след в след, глазея на черные окна, оплывшие стены и груды обломков под ними. Если здесь не поработала черная магия, то я не путешествовал почти неделю с колдуном.

Беда хмыкнул:

– Развалины. Остались еще после оккупации.

Я с сомнением потрогал стену и отдернул руку: кирпичи под пальцами раскрошились, перепачкав пальцы в красной пыли.

– А я слышал, что здесь сражение было...

– Было. Я и не говорил, что не было, - Беда что-то подсчитал по пальцам.
– Годовщина недавно сыграла. Десять лет, как шовалльский отряд наткнулся на пятерых колдунов, возвращающихся из госпиталя. Здесь и остались, твари.

– А колдуны?
– вяло спросил я, пытаясь не выдать смятения.

Шовалла, общество исследования магии. Сколько колдунов ради науки запытали - Милосердию и не снилось. И потому предпочитали живыми к врагам не попадать.

Дэн Рола - шоваллец... Карма, тебе мало, что я отчеты об их экспериментах переводил? Мало меня с них кошмары мучали? Потом, правда, привык, но было же!

– И колдуны остались, - согласился Беда.
– Война есть война. Никого не осталось. И не спросить, что здесь шольцы забыли.

– И что они здесь забыли?..

Дэн Рола, а почему ты прохлаждался в приграничье, когда главная лаборатория Шоваллы из последних сил отражала атаки колдунов? Сбежал? Не захотел взрывать себя вместе с остальными, когда черные прорвались внутрь? Ой, не верю. Шольцев можно обвинить во многом, но не в трусости.

– Я знаю?
– черный маг возмущенно взмахнул руками.
– Кого сюда не водил - все спрашивают!

– Как в-водил?
– я моментально представил себе вереницу несчастных, которых черный маг заманивал в развалины, чтобы их смертью почтить память павших собратьев.

– Экскурсии. Даже ваших приходилось. Главу Северного Братства встречал? Жесткая тетка.

Колдуны есть колдуны. Высшую жрицу Марию Энгель - обозвать жесткой теткой...

Я поежился и обхватил плечи руками, оглядываясь вокруг. Стало ощутимо холоднее; молочные струи тумана несли с собой капельки воды, оседавшие на одежде. Ничто не напоминало, что когда-то между каменных стен разыгралось кровавое побоище, и темные громады зданий безмолвно тонули в дымке.