– Ушел, гад! Будь я настоящим колдуном...

Я тихо начал паниковать.

– Беда, если он поедет в город... Тебе нужно спрятаться. Или... или... я знаю нескольких магистров, ты расскажешь, что это была самозащита...

Пока я говорил, на лице мага все шире и шире проступала улыбка.

– Стоп-стоп, не надо Белого Совета, и ваших братств тоже не надо.

Я отчаянно взвыл:

– Но я же знаю, что бывает с теми колдунами, которых обвиняют в убийстве!

Беда легкомысленно отмахнулся.

– А-а-а, он же сам колдун. К милосердечникам не побежит.Им же до Ниммы, кого хватать. А сам Милосердию я в любом случае больше попадаться не собираюсь.

– Но...

– Лоза, не твои эти заботы!
– перебил черный маг.

Возвращались мы в подавленном молчании. Точнее, оно таким было, пока Беда не начал мурлыкать очередную неразборчивую песенку - на этот раз, кажется, ниморский военный гимн - а я зевать.

– Слушай, значит, эти трое - мародеры?
– в затуманенном сонливостью мозге возникло слабое просветление, когда я внезапно вспомнил поручение Дэна Ролы. Карма моя, еще пара минут, и я бы так и ушел. Не переживу возвращения в это прекрасное место.
– Рылись здесь, искали оружие, значки...

– Какие мародеры, Лоза?
– Беда резко прекратил напевать.
– На объекте давно все перерыто. Отряды памяти его зачистили в первую очередь.

– За-зачистили?!И где они... где похоронены тела?
– я очнулся и понял, что вцепился в мага, развернув его к себе. Вот что делает недосып и постоянное психическое напряжение.

– В Городе-на-Болотах, - Беда озадаченно поглядел на меня.

Я разжал руки и в отчаянии схватился за голову. Не только не представляю, где это, но даже впервые о нем слышу.

– Как туда добраться?
– я прикидывал, не будет ли большой наглостью попросить Беду меня довести хотя бы до дороги, и понял, что тоже будет. Наверное, никто еще так не навязывался черному магу.

Беда прищурился, а потом внезапно от души ухмыльнулся.

– Три дня пешком на север, или...
– он широко развел руками.
– К полудню будем.

– Будем?

– Я еду в Город-на-Болотах, Лоза!

Он точно за мной следит.

– Ты уже спас мне жизнь, - я приготовился отказаться.

– Если бы они не наткнулись на тебя, но сразу бы встретились со мной, и Нимма знает, что я бы стал делать. А если бы твой зверек их не задержал, то я бы не успел подготовить заклятие.Так выходит, что я тебе еще должен...

Маг довольно потер руки.

– Осталось добраться до машины и взять пассажира. Ты ведь не против еще одного попутчика? Характерец у него, прямо скажем, тот еще...

Я хлопал глазами, не успевая за ним. В голове гудело, и страшным призраком крутились три дня. Три дня в неизвестном направлении. Мои шансы в одиночестве продержаться три дня на приграничной равнине гораздо ниже, чем выжить, доверившись случайному знакомому.

Ах да. Это же самый простой выход.

– Пошли, солнце нас ждать не будет!

– А как твой коридор?..
– я протер глаза, послушно, как зомби, ковыляя за магом.

– Плохо коридору, - Беда поморщился.
– Эту дверку-то не просто так не открывали. Заминирован коридор был. Завален теперь полностью... Эх, вот надо было так дело запороть, а?

...Остаток пути я помню смутно.

Постепенно светлело, развалины приобретали четкие очертания, переставая казаться инфернальными декорациями иного мира.

На востоке разгоралась заря, впереди маячила полоска леса и странная ажурная конструкция перед ней, возносящаяся в небо на недосягаемую высоту.

Железная хреновина стояла на облицованном плиткой холме. Как только мы приблизились, на вершине показался темный силуэт, неразличимый в предрассветных сумерках.

– Друг мой Черная Смерть!
– радостно прокричал Беда, раскрывая руки словно для объятья.
– Как я рад тебя видеть!

Колдун смотрел на нас так, словно жалел, что у него нет гранаты, чтобы кинуть ее сверху.

Глава 8. Добро пожаловать в Город-на-Болотах

– Нет. Это никуда не поедет, - равнодушно бросил Черная Смерть. Сволочь и... Не-е-е, просто оборзевшая вконец сволочь.

– Да. Поедет. И, - я с нарастающим бешенством уставился прямо в глаза колдуна.
– Меня зовут Лоза.

Четыре буквы. Превышение емкости памяти? Как он свое имя запоминает, мне интересно?

– Ты никуда не поедешь, - конкретизировал черный маг. Я глубоко вздохнул и стиснул зубы.