Маг с изумлением вытаращился в ответ, но рот закрыл. Беда сощурился и вкрадчиво промурлыкал

– А ты, Бренн, что делаешь в такой компании? Я что-то пропустил, и ты получил высший ранг? Или новое имя, наконец?

Поименнованный выпрямился и с тихим вызовом ответил:

– Так же, как ты, Беда?

Похоже, он затронул больную тему. Беда побелел, вцепившись в край стола, и тихо прошипел:

– Бренн, долго не живут слишком говорливые колдуны.

Узорчатый уже пожалел о том, что высунулся, но отступать было поздно.

– Все, кто с тобой связывался, жили еще меньше. Друиду бы стоило знать.

Я не сразу понял, что речь идет обо мне. Дедушка мой Зверь-из-Бездны, какая забота.

– Как интересно, - Беда подпер подбородок кулаком.
– И о чем это ты?

– О том, как ты подставил Кару.

Маг закатил глаза.

– Я подставил Кару. О, да. Как жаль, что ты ему раньше не попался. Было бы одним Бренном меньше.

– Что же ты об этом не позаботился?

– Уговорил. Бренн, хочешь, я брошу тебе вызов?
– поскучневшим голосом предложил маг.
– Правда, он все равно автоматически перейдет к Черной Смерти, но тебе ведь скучно жить, правда?

Бренн сглотнул и покачал головой.

Жилеточник наконец перестал таращиться, и начал медленно выползать из-за стола:

– Да я тебе щас...

– Или тебе. Как, кстати, твое имя?..

– Он приезжий, - быстро вставил Бренн.

– Без разницы.

– Да я этому Смерти...

Третий маг, дотоле тихо-мирно сидящий в уголочке, плавно поднялся, и, обхватив приятеля за плечи, что-то негромко ему сказал. Тот резко побледнел.

– Так что?
– глумливо продолжил Беда, не дождавшись продолжения.
– Имя скажешь? Просто имя. Я же не голову твою требую. Это не страшно. Скажи, а?

Маг со шрамом нервно огляделся.

– Я...
– приезжий замялся. Бренн отчаянно помотал головой.
– Да пошел ты!

Колдун громко сдвинул стол и вышел, шарахнув дверью. Остальные поднялись вслед за ним.

Уходя, Бренн наклонился над столом и сказал, внимательно глядя мне в глаза:

– Не верь ни единому его слову. Что бы ни...

Беда сгреб его за воротник и рванул к себе.

– Иди отсюда, - с нажимом процедил черный маг.
– И не испытывай мое терпение.

– Тварь ты...
– Бренн освободился от захвата и попятился к двери.
– У тебя не всегда будут такие влиятельные друзья...

– Да ты что. Белый маг, благородный и невинный, - Беда проводил мага очень нехорошим взглядом, и вновь обернулся ко мне.
– Какие все сразу стали смелые... Короче, ты их видел. Мокричное кубло. Был Кара, Кару боялись, Кары нет - пошла грызня. Смерть боятся, но Смерть скоро уедет.

– Тебе бы тоже стоило.

– Что?
– удивленно спросил Беда, уже отвлекшийся от разговора.

– Уехать.

– Ничего, - Беда задумчиво уставился в пространство.
– Ничего...

Атмосфера в баре постепенно успокаивалась. Уверившись, что кровавых разборок не предвидится, колдуны вернулись к своим делам.

– Смерть настолько опасен?
– с трудом скрывая волнение спросил я. Маг обратил на меня слегка расфокусированный взгляд.

– Смерть?.. заклинания у этого гада...

– Я видел его тень.

Беда кивнул сам себе.

– И жив остался. Уже хорошо. Это не заклинание. Это природное. Раньше Смерть звали Тенью Смерти, пока... пока он свою шольцеву звезду...
– запутавшись в собственных мыслях, Беда замолчал и махнул рукой.

Неплохая карьера: от тени до самой смерти. Колдун скромностью не страдал.

– Понимаешь, Смерть... это Смерть, - неохотно добавил маг.
– Он всегда таким был. На большой земле часто думают, что всякие кошмары и ужасы - это просто показуха. Показуха, конечно. Но не всегда.

Я сдержался и не спросил, за что Беду назвали Бедой. Вдруг это как раз и есть первый вариант.

– Это было на войне?

Воспоминания вовсе не доставили Беде удовольствия.

– Это было в городе... обычном ниморском городе...

Зря спросил. Я понял, что мне совершенно не хочется выволакивать на свет события многолетней давности. Какая разница, что там творилось, между магами и ниморцами? Сидели бы те в своей Нимме, и все были бы счастливы. Осталась одна сторона, правая во всем во веки веков, потому что единственная.

– Ниморцы?

– Какие ниморцы? Плевать на ниморцев! Ублюдки сами напросились! Смерти без разницы было, что свой, что чужой...

И правда, зря. Но Беду уже повело:

– Думаешь, кого-то волнует, что Черная Смерть там кого-то пачками давил? Или Кара? Да ладно! Знаешь, какой лучший способ борьбы с сильным магом? Подождать, пока он сам ноги протянет.