Нашему осмотрительному командиру надоело стоять на одном месте. Проходя через ворота, Смерть походя пнул створку, доломав ее окончательно. Что доказывает, что колдуны - очень ответственные люди. Никогда не могут оставить разрушение недоделанным.

В лагерь 3028 я входил не без дрожи. Умом понимаешь, что нет ничего опасного в поле прошедшей битвы, а кладбище не набросится и кусаться не станет. Но и приятного тоже нет. Еще один памятник последней войны, жестокой и уродливой. Хороших войн не бывает, но эта была какая-то совсем ненормальная.

Ниморцев никто не назовет гуманистами. Как только они поняли, что пленники бесполезны, сразу же от них избавились. Радикально. Через два года так же радикально поступили с ними. Да здравствует равновесие!

Земля, политая кровью, была холодна и бесприютна. Тихо и тоскливо завывал над серыми холмами ветер, ероша длинную ломкую траву. В оврагах скопилась вода, а из жухлых колючек, похожих на вереск, порой торчали остатки каких-то укреплений. Пелена дождя, свинцово-серое небо над пепельно-серыми холмами. Все плохое здесь уже случилось - осталась только тоска и печаль.

Друиды шли по предположительной дороге и развлекали себя нервным оглядыванием по сторонам, будто с минуты на минуту ожидали нападения. Но вместо врагов из-за пригорка далеко-далеко вынырнули длинные деревянные сараи.

Я тщетно ломал голову, пытаясь вспомнить формулу, по которой вычислялась вероятность появления кровожадных призраков. Что-то там было про количество смертей, оценочный коэффициент казни, поправка на погоду и грунтовые воды, уровни жертв и квадрат времени... Прикладная магометрика никогда мне не давалась. По всему выходило, что призраки не призраки, а территория проклята стопроцентно.

– Тут кто-то живет?

– Тут не живут, тут у них база...
– восхитила меня Крапива зрелищем землянки, в которой при свете масляной лампы собрались кровожадные призраки.

– Марциус Клык, - с отвращением сплюнул Кактус.

– Марциус Скотина Клык, местный оружейник, - с такой же гримасой повторила целительница, и с сомнением протянула: - Тихо тут... Где все?

– И... какие у него отношения с Великим Лесом?

Крапива выразительно изобразила петлю на шее и высунула язык. Печально. Надеюсь, это она в фигуральном смысле.

Оружейники занимались тем, что искали на болотах оружие. Расшифровка: у них всегда есть чем встретить незваных гостей (есть подозреньице, что северные города искателей и покрывают - иначе откуда у Милосердия такая экипировка?). Приграничники друидов старались не трогать. Это сегодня ты можешь весело прыгать на чужих костях, а завтра кости встанут и весело спляшут на тебе. Проще сплавить их в Великий Лес и забыть. А вот неведомый Марциус, видать, решил, что разберется сам. Тот еще тип, раз хватило цинизма здесь обосноваться...

Крапива резко остановилась. Кто-то из друидов присвистнул.

Марциуса Клыка не было дома. И самого дома тоже не было. Кирпичное административное здание выгодно отличалось от общей серости и разрухи. Разрухи - своей внушительностью, серости... оригинальностью. Его осталась ровно половина.

На месте второй половины, словно отрезанной наискосок идеально острым ножом, находился глубокий дымящийся котлован. Первым, разумеется, к нему подлетел Смерть, сразу уставившись вниз. Не знаю, что он ожидал увидеть, но на дне чаши с гладкими оплавленными стенами булькала вода, от которой шел ощутимый жар. Спекшаяся земля то хрустела, то скользила под ногами, колючки рассыпались в прах от легкого прикосновения. И здание светилось. Стены - черным тусклым сиянием, внутренности дома - белоснежным и ослепляющим пламенем, прорывающимся сквозь окна и разрубленные комнаты.

– Великий Лес, сбылись мои мечты, - пробормотала Крапива, возводя глаза к небу.
– Доигрался Марцик.

– Как вовремя, - вставил Кактус, буравя меня обличающим взглядом.

Тишина, пустота, пропавшие жители. И вновь нападение на колдунов. По спине пробежал озноб; я с тревогой заглядывал в пролом, но комнаты и лестничные пролеты были пусты, и от яркого света только заболели глаза.

– Вам не приходит в голову, что это может быть ловушка умертвий?
– угрюмо вернул я спутников в реальность.
– Умертвие по имени Капля охотится на черных магов.

– Зачем?
– удивилась друидка, пинком скинутая с небес на землю, прямиком от воли божественного Леса к обыденным мертвякам.

– Чтобы сделать из них армию зомби.

– Откуда тебе знать?
– мгновенно сориентировался Кактус.

– Ну, мы не можем быть полностью уверены...

Да, поверьте, в Город-на-Болотах Ильда зашла чайку попить.

– А ЧТО, ХОББИ У НЕЕ ТАКОЕ?

Молчание, наступившее после моего вопля, можно было назвать образцовым. Секунды на две.