Враг всея гостиничной герани упрямо скрестила руки на груди.

– А если бы его убили? Ты должен был все предусмотреть!

– Все, что я должен, я сделал, - отрезал черный маг.
– А за твоих великих стрелков я не в ответе.

Ильда поджала губы, готовясь возражать, но ее отвлекли подбежавшие мутанты с синими банданами, скороговоркой что-то докладывающие.

Я не верил своим глазам.

– Беда?..

Маг мгновенно обернулся и развел руками.

– Прости, Лоза. Мне правда жаль. В самом деле, ничего личного. Ну, почти ничего. Смерть, удивлен?

– Нет, - холодно ответил колдун, пытаясь встать. Что-то у него с этим не ладилось.

– Жаль, - наигранно огорчился Беда. Он определенно был на взводе.

– Додуматься до такого... мог только ты.

Черный маг невинно улыбнулся:

– Смерть, друг мой, неужели ты действительно думал, что я буду драться с тобой на дуэли? Вот уж прости, но наши шансы... как бы выразится...

– Ты трус, - Смерть с трудом выпрямился, и, прижимая правую руку к груди, вытянул левую вперед; между костлявых скрюченных пальцев заплясали черные огни. Дети студня вскинули винтовки, готовясь поиграть в рулетку по-ниморски: взорвется убойная ржавчина или выстрелит.

– Уравниваю шансы, - пожал плечами Беда.
– Хорошо быть храбрым, когда ты сильный маг.

Колдун только оскалился и шагнул вперед. Беду окутало черное пламя, а в следующий миг торжествующая ухмылка Смерти сменилась гримасой, и он повалился на колени.

– Ну что, доигрался наконец?
– с неприкрытой издевкой осведомился Беда.

– Я тебя убью, - отчетливо произнес колдун и скорчился на земле, захлебываясь кровью.

Маг скептически хмыкнул.

– Что с ним?!
– я нечаянно провалил собственный план по тихому и незаметному исчезновению, но уж слишком напугала мысль, что слизь оказалась отравленной: сбегу и загнусь в муках, толку?

– Пока ничего, - с досадой прошипел Беда, наклоняясь к противнику.
– Смерть, ты все еще жив? Да что ж ты не сдохнешь никак! Сколько можно?

Я не понимаю черных магов.

Они для меня слишком масштабны.

Все эти пляски с винтовками. Сговор с мертвецом, ненавидящим живых. Множество жертв. Только для того, чтобы поквитаться за какие-то замшелые обиды?

– Что ОН тебе сказал?
– в нашу в меру теплую компанию порывисто ворвалась Ильда. Задвинутый в уголок маг попытался что-то возразить, но безнадежно махнул рукой и предусмотрительно отошел еще дальше.
– Ты встречался с НИМ, я знаю! ОН не мог не прийти! О чем вы говорили?!

Пусть я и брежу, зато в компании.

– Э-э-э, кто - он?
– наконец вклинился я.

Ильда набрала в грудь побольше воздуха и с благоговением выдохнула:

– Самая ужасающая тварь из существующих...

А я знал, что тот сон неспроста. А я знал, что Зверь-из-Бездны так просто не приснится. Но откуда она знает? Развелось телепатов, белый шум им в головы.

– Он... он просил назвать имя.

– Чье?

Я сглотнул. Ильда стояла почти вплотную; в сияющих голубых глазах закручивался водоворот, грозящий утопить со всеми оправданиями.

– Жертвы. И еще, что я - его последователь, - скороговоркой выпалил я.
– Но это был со...

– Я знала! Я так и знала, что у НЕГО есть ПЛАН!
– торжествующе возопила Капля.
– А ты, Лоза? Как давно ты ЕМУ служишь?

– Я не...

– Все, Град, теперь ты от меня не уйдешь...
– Шадде торжествующе потерла руки.
– А, ты Лоза, как ты только мог предать свою расу, бросить мир живых на растерзание нечисти?!

Э? Чего? Мораль от массовой убийцы. А кровавое побоище мне снится, да. Но при чем здесь Град?

– Неудобно прерывать такой интересный разговор, - Беда, внимательно прислушивающийся к нашей беседе, вовремя сообразил, что она укатывается в маразм.
– Но, Ильди, пора выполнить обещание.

Шадде недоуменно нахмурилась.

– К-а-р-т-у, - по буквам повторил маг.
– Я тебе говорил.

Капля фыркнула. Один из студенников бросил мне под ноги изрядно потрепанный рюкзак. Блин, этот рюкзак скоро в кошмарах меня преследовать...

– Лоза, отдай ему какую-то карту. Нет, давай сюда, - умертвие выхватила у меня из рук мятый листок бумаги и недоуменно повертела перед глазами. Беда возмущенно дернулся, но спорить не посмел.

– Да что в ней такого...
– я тоскливо вздохнул.

– Да, что в ней такого?
– Ильда раздраженно сунула карту Беде и склонилась к запыхавшемуся мутанту с желтой повязкой.
– Беда, что происходит? На нас напали друиды из местного братства и какие-то клоуны в красных колпаках!

Черный маг поперхнулся.

Теперь и я расслышал шум, доносящийся с дальнего конца города. Значит... у меня появился шанс на спасение! Только бы этот шанс успел...

– Ускорить погрузку!
– крикнула умертвие. Монстры засуетились быстрее.
– Это происки Града, я уверена!