Борух Авраамович долго махал нам вслед руками, выкрикивая:

— Мазлтов, коллеги! Заезжайте почаще! Больных при этом привозить не обязательно!

Судя по столь сердечному прощанию, его нажива сулила быть безмерной.

— Так, сердешные. Мы разбогатели. Что делать будем?

— Отзваниваться, естественно.

— А не спросят ли нас, где это вы, родные, полсуток шлялись? И что на это отвечать?

— Шура, ну ты как ребёнок, право слово. Неужели ты всерьёз полагаешь, что диспетчер в состоянии удержать в голове, чем занимаются четыреста с лишком бригад? Да это физически невыполнимо.

— Ага, а журнал вызовов на что?

— Кто его читает?

— Уговорила. — Я поднял трубку рации.

— Машины, кто слышит ПБ-19! Передайте на Центр, что мы освободились.

Что доброго нам в этот тихий вечер скажет диспетчер?

— Не нравится мне, куда мы едем, — молвил Нилыч, — не признаю что-то дороги.

— Заблудился, что ль?

— Да не должен бы вроде… Если только перемещение внеплановое прозевали…

Машину резко тряхнуло, уши заложило от грохота. По крыше забарабанили комья земли.

— Эй, сзади! — заорал пилот. — Погляди назад! Задние окошки салона в моей машине закрашены, дабы народ не пугался, глядя на чудеса, творимые в автомобиле. Так что пришлось приоткрыть дверцу и высунуться. Мимо морды вжикнуло, я быстренько втянул головёнку обратно, но успел разглядеть выползающее из кустов нечто длинное, железное, пятнистое. Лязгая гусеницами, оно разворачивалось, наводя в нашу сторону огромное жерло орудия. Дружественных чувств сей представитель бронетехники к нам определённо не питал.

— Гони, Нилыч, гони! — вскричал я дурным голосом. — Танки!

Тот немедленно вдавил педаль газа в пол, автомобиль резким рывком одёрнулся с места. Завизжала раздаточная коробка, через заболоченную обочину мы заскочили в лес, завиляв между деревьями. Бронированное чудище приотстало, не успевая маневрировать среди стволов. То слева, то справа вспыхивали разрывы снарядов, ударяя по барабанным перепонкам. Осколки косили ветки. Изрядный кусок зазубренного железа пробил боковину и упал на излёте мне на колени, подпалив брюки.

Мало-помалу мы оторвались от неуклюжего преследователя, который, потеряв нас из виду, прекратил стрельбу. Нилыч не снижал скорости.

— Может, притаимся и как-нибудь замаскируемся?

— Да ты что, мы здесь пол-леса перепахали. Этот гад нас по следам враз вычислит.

— Кто это был?

— Да бог его знает. Кому твоя шкура нужна, тот и был. Нам бы ноги унести, думать потом будем.

Найдя нечто вроде трелёвочного волока, Нилыч выбросил машину на него. По накатанному она пошла легче и не оставляла следов.

Впереди забрезжил прогал, по мере приближения оказавшийся изуродованным рытвинами лугом. Далеко справа виднелась кучка полуразрушенных бревенчатых строений, разворошённый стог. Из-за домишек в небо вздымался могучий столб густого чёрного дыма. Нилыч, выйдя на открытое пространство, притормозил невдалеке от опушки.

— Уфф… Кажись, ушли.

Люси никак не, комментировала наше избавление. Она озабоченно шарила в карманах, приговаривая:

— Беда-то какая, ох, беда…

— Что случилось, Люська? — обратил внимание на её причитания наш пилот.

— Да пилку для ампул потеряла…

— Тьфу, холера! — плюнул Нилыч в сердцах. — Еле живы остались, а ей пилка!

Мы рассмеялись с неподдельным облегчением. Как вскоре оказалось, смех был преждевременен. Только-только я потянул из кармана сигаретку, как небо заполнилось металлическим клёкотом и на лобовое стекло упала хищная тень. Над лугом, неспешно вращая лопастями, зависла поджарая боевая машина. Она была так близко, что в кабине различался силуэт пилота. На коротеньких плавничках, торчащих из чёрно-зелёных боков, серебрились рыбьи тела ракет. Из-под острого носа выглядывала крайне неприятного вида пушечка — шесть немалых стволов, собранных в круглый пакет.

Нилыч дёрнул рычагом переключения передач. Автомобиль начал было отползать назад, но пакет орудий на носу вертолёта закрутился и выплюнул толстую тугую струю предупредительной очереди. Земля перед радиатором нашего вездехода вздыбилась. Вертолёт качнулся, на секунду обнажив светло-серое брюхо, и переместился вправо от нас, предупреждая поползновения вернуться — под защиту деревьев. Всем стало неуютно.

— Слева! — зашипела мне в ухо Люси.

Я тотчас посмотрел, куда сказано. Ещё веселей! Там, на краю луга, завис другой вертолёт — транспортный. Из его скособоченного жирного пуза, покрытого мерзко-коричневой краской, один за одним выскакивали вооружённые люди. Пригибаясь, отпрыгивали от люка, давая место для выгрузки следующему, и разбегались по сторонам, разворачиваясь в цепь. Судя по тому, что врагов у них на лугу не наблюдалось, их действия со всей определённостью были направлены на отлов наших скромных персон. Причём именно на отлов. Для того чтобы уничтожить наш невооружённый автомобиль, таких трудов прилагать явно не стоило.