– Нет.

– Только попадись мне, – пообещала она.

– Да что я сделал-то? – удивился Леонид.

– Подарок подарил, – проскрежетала Валентина.

– Я? Тебе? Нынче за это расстреливают. Извини, я не знал. Новости не слушаю. Телевизор не смотрю. В свое оправдание хочу сказать, что уже вторую неделю в отпуске. Если ты забыла, я тебя приглашал погреться на песчаном пляже, но ты надменно отказалась! Теперь я один скучаю, но верен тебе, как Хатико. Подарков никому не делал, даже не помышлял.

– Точно? – неуверенно уточнила девушка.

Ярость развеялась, сошел пыл, и перед несчастным Ленькой было очень неудобно.

– Чтоб мне умереть до полуночи, – серьезно ответил он.

– Прости, я потом все объясню, – пролепетала Валя и нажала «завершить».

Убрав телефон в карман, она обессиленно села на кровать. Тоже мне мститель, теперь еще и извиняться придется. Кто вообще такое выдумал? Волшебный шар с дурацкой надписью. Чушь какая. Может, это не ей? Ошиблись с доставкой, бывает же такое.

Девушка вскочила, подбежала к окну, и предварительно зажмурившись, отдернула занавеску. Внутри металась безумная надежда, что вернувшиеся грузчики запихивают странный ящик обратно в «Газель».

Открыв глаза, Валентина увидела собравшихся вокруг подарка людей и размахивающую руками тетю Наташу. Сверху хрустальная сфера выглядела по-другому. Сверкающие на солнце боковины не пропускали света, и внутри клубилась жуткая темнота. Ведь так не бывает, правда? Что за фокусы!

Девушку передернуло. Странный ящик воскресил неприятные воспоминания про отца, погибшего во время выступления. Он был довольно известным иллюзионистом и трагически скончался при выполнении трюка. Не смог выбраться из стеклянного куба, наполненного газом. Хотя до драматического выступления выполнял его более ста раз. В тот день закончилось ее счастливое детство. Мать насмерть разругалась с бабушкой, и они до сих пор не разговаривают.

От телефонного звонка Валя чуть не подпрыгнула и, поспешно отойдя от окна, сказала в трубку:

– Слушаю!

– Ты чего такая взволнованная, honey. Это не твой style!

Только Артура сейчас не хватало.

– Ты мне его прислал? – насколько могла спокойно, спросила она.

– What?

– Horseradish тебе в рот, – разозлилась Валя.

– Не понял.

– Ты не присылал мне большой стеклянный шар? – по буквам произнесла девушка.

– No It Isn’t, – вернулся он к привычной речи и нежно добавил: – Ты в норме?

– Нет. Я в ужасе! – процедила Валентина и выключила телефон.

В этот момент она отчетливо поняла, что зря тратит драгоценные минуты на троих молодых людей. Ни один из них не стоит даже обычного общения, не говоря уже о романтических чувствах. А когда нужен дельный совет или обычная поддержка, ей совсем не к кому обратиться. Отца нет. Мать в командировке. Бабушка не в себе. Остается единственная подруга.

Сбросив следующий звонок от Артура, Валя залезла в «избранное» и нажала на иконку с котенком. После третьего гудка из динамика раздалось:

– Привет!

– Ты не занята?

– Нет, а что?

– Мила, у меня проблема.

– Ты беременна и не знаешь от кого?

Валентина вздохнула.

– Нет! Какой-то псих прислал мне магический шар, пообещавший убить меня до полуночи.

– Хм. Как называется? Я такого еще не видела, – заинтересовалась подруга.

– Это не кино. Эта штука стоит у меня перед подъездом.

– Да ладно, – вскрикнула Мила. – И что ты собираешься делать?

Валя сосредоточенно искала ответ и не могла найти. Что делают в таких случаях? Идут к экстрасенсу или гадалке.

– Не знаю, – раздраженно пробормотала она.

– У тебя же бабка ведьма. Спроси у нее.

– Что за глупости?

– Ты первая начала, – огрызнулась Мила.

– Спасибо, ты очень помогла, – обиделась Валентина и прервала звонок.

Вжала кнопку и отключила телефон.

Все, хватит. Помощи ждать неоткуда, да и не нужна она. Неожиданно девушке пришло в голову элементарное решение – наплевать. Не выходить из дома. Запереться на все замки. Забыть про злосчастный подарок и целый день смотреть телевизор. Бездельничать и заниматься ерундой.

Твердо прошагав к входной двери, Валентина сдвинула засов и для верности несколько раз повернула ключ. Самый лучший способ, как правило, самый простой.

Вернувшись в комнату, она переоделась в домашнюю одежду и пошарила под подушкой, доставая пульт от телевизора, но включить не успела. Зазвонил городской телефон.

Последнее время девушка так редко им пользовалась, что не сразу сообразила, где он стоит. По древней традиции, аппарат трезвонил в коридоре на тумбочке.

Подняв трубку, она напряженно молчала.