С тоской посмотрев на массивные металлические двери, Валя вжала кнопку. В шахте гулко зашумело. Шуршал уползающий к крыше трос. Бликовала полоска света.

Девушка невольно передернула плечами. Ничего страшного. Всего одна минутка. Она все преодолеет. Впереди ее ждет настоящая любовь.

Раздался скрип. Двери разъехались, и Валентина на негнущихся ногах вошла в лифт. Брезгливо сморщившись, нажала кнопку первого этажа.

– Подождите!

Она вздрогнула от неожиданности.

В кабину вошел молодой человек, и уже закрывающиеся двери вновь раскрылись.

– Мне вниз, – зачем-то сказал он.

Валя почти прижалась спиной к стене. Это чересчур. Для первого отчаянного спуска в трясущейся металлической коробке попутчик уже перебор. Надо выйти и спасаться бегством!

Девушка с ужасом наблюдала, как медленно сползаются двери. По спине пробежали мурашки. Лифт дернулся. Погас свет, но кабина вниз так и не поползла.

Валентина завизжала. Еще же не полночь. Она не полюбила. Еще слишком рано.

– Не шумите, пожалуйста. Ничего не бойтесь, я не маньяк, – сказал молодой человек.

– Не приближайтесь! – вскрикнула девушка.

– Я не двигаюсь. Не волнуйтесь.

– Что случилось?

– Мы застряли.

Спокойно, так бывает. Надо вызвать спасателей, и все будет хорошо. Ее освободят. Валя пошарила по карману, обхватила сумочку. Она забыла телефон. Хотелось завопить еще сильнее.

– Без паники. Я сейчас вызову диспетчера, – сообщил молодой человек.

Он зашуршал в темноте. Раздался свист, и искореженный плохим динамиком голос спросил:

– Что случилось?

– Мы застряли.

– Назовите адрес.

– Улица Ленина, дом двадцать два. Третий подъезд.

– Ждите.

В наступивший тишине Валентине стало не по себе.

– Когда они придут? – спросила она.

– Скоро. Не беспокойтесь. Нас вызволят.

– Вы странно говорите.

– Отнюдь.

Если бы не было так страшно, Валя бы даже улыбнулась.

– Я Константин – повелитель тьмы.

– Что?

– Извините, неудачная шутка. Помните, кино такое было с Киану Ривзом. Не важно. Просто хотел разрядить обстановку.

– Валентина.

– Приятно познакомиться. Можно я вам руку жать не буду, а то мне кажется, если я двинусь, вы достанете из сумочки огромный баллончик, нажмете, и мы задохнемся от газа.

Валю передернуло. Да что же сегодня происходит? Будь она неладна, бабушка, с ее безумными подарками. Как можно было до такого додуматься?

– Я что-то опять не то сказал? – полюбопытствовал Костя.

– Вы вообще кто? – вскипела девушка.

– Мужчина, – оторопело ответил молодой человек.

– А ведете себя, как ребенок.

– Это от волнения. Не каждый день застреваешь в лифте с прекрасными незнакомками.

– Комплимент?

– Констатация факта.

Валентина прикусила губу. Ишь ты, умник нашелся. Она привыкла, чтобы последнее слово оставалось за ней.

– Константин констатировал, – с усмешкой заметила она.

– Пошловато звучит, особенно если учесть, что мы с вами совсем одни в темном лифте.

– Теперь пугаете.

– Констатирую.

Девушка неодобрительно хмыкнула.

– Я разглядеть не успела. Вы в очках и с дипломатом?

– Лысый с татуировками.

– Чего вы хамите?

– А в темноте не видно.

Валя рассмеялась.

– Вы сумасшедший.

– Как и восемьдесят процентов населения Земли.

Как только перепалка закончилась, повисло тягостное молчание.

– Наберите еще раз. Чего они так долго?

Константин молча нажал кнопку.

– Диспетчерская.

– Это с Ленина, двадцать два. У нас нет света и кислород заканчивается.

– Механик выехал. Ждите.

Тишина в темноте совсем не такая, как при свете. Более тягучая, вязкая и жуткая.

– Расскажите что-нибудь, – попросила Валя.

– На воздушном шаре хочу полетать. Чтобы маленькие незнакомые люди снизу радовались мне и махали руками.

– Любопытно.

– Оттуда, с высоты, все должно быть иначе. Масштабнее, интереснее. Там можно подсмотреть чужие мечты, они летают среди облаков. Резвятся друг с другом.

– Вы странный.

– Необычный, – поправил Константин. – А что, мне надо было рассказать вам про работу?