– Алло, Валюша. Чего не отвечаешь?

– Бабушка?

– Да, милая, звоню узнать, как тебе мой подарок?

У девушки похолодела спина.

– Какой? – напряженно выговорила она.

– Волшебный!

– Ты хочешь меня убить! – с дрожью прошептала Валентина и сама поняла, как глупо звучат ее слова.

– Что ты! Конечно, нет, милая. Я хочу тебе только добра. Ты же сама говорила, когда приезжала поздравлять меня с днем рождения, что у тебя проблемы с женихами.

– Не помню.

– Вот я и решила тебе подсобить, – отозвалась бабушка. – Шар почитай как двести лет в нашей семье хранится. В него еще Шарлотта Кирхгоф смотрела. Он тебе будущее расскажет…

– Он написал, что я умру до полуночи, если не полюблю, – отстраненно сообщила Валя.

– Боженьки мои, спаси и сохрани. Это предупреждение, девочка моя. Послушай его. Отец вон твой не послушал, и на тебе, как вышло-то все. Я уж его и просила, и уговаривала, и умоляла. На коленях только не стояла, а зря, надо было в ноги бухнуться, обхватить и держать. Авось и не случилось бы ничего.

– О чем ты? – девушка переминалась с ноги на ногу, неловко держа неудобную жесткую трубку.

В зеркале над тумбочкой отражалось миловидное личико с копной густых волос. Вот только тушь размазалась и круги под глазами. Да бледная, как смерть. Ужас какой. Валентина окончательно расстроилась, через слово слушая сбивчивый рассказ.

– В гостях они у меня были. Он возьми да пошути, что его профессия просто трюки, а мои сеансы – настоящая магия. Ухмыльнулся, глядя в шар, и про будущее свое спросил. Так ему и было сказано, что задохнется на работе.

– Из-за этого вы с мамой и поссорились? – догадалась девушка.

Бабушка вздохнула.

– Я старалась, пыталась его спасти, но они не верили, – она расстроенно всхлипнула. – Как можно так легкомысленно относиться к жизни? Я долго на белом свете, многое повидала, бог знает чего нагляделась. В эвакуации была. По шестнадцать часов работала…

– Мне-то что теперь делать? – перебила Валентина.

– В шар посмотри и спроси, он ответит, как беды избежать, – серьезно сказала бабушка.

– А если нет?

– Если-если да кабы, шла б береза на гробы. Все в твоих руках. Каждый сам хозяин своей жизни и воротит ее куда хочет. А уж если пропустил перекресток, нечего на кривого пенять. Сам всему голова, никто плеткой не гнал!

С улицы раздался вой сирены. Валя испуганно оглянулась на окно.

– Я перезвоню, – бросила она в трубку и побежала к двери.

Выскочив на лестницу, она так и понеслась вниз в тапках и халате.

Собравшаяся у подъезда толпа вместе с приехавшим нарядом полиции зачарованно пялилась в волшебный шар. В сфере сверкали молнии и клубились грозовые облака. С внутренней стороны, по боковинам, стекали крупные дождевые капли.

– До чего техника дошла! – ошеломленно пробормотал старичок из шестнадцатой квартиры, потирая заскорузлые ладони.

– Простите! Извините! – бойко расталкивая зевак, Валентина подобралась к магической сфере.

– Это она! Ее это штука! – тыча в девушку пальцем, донесла тетя Наташа.

– Что же вы устроили, гражданка? – спросил молодой лейтенант, с интересом рассматривая голые Валькины ноги, едва прикрытые коротким халатом.

– А что? – не поняла девушка.

– Намусорили. Загрязнили, так сказать, дворовую территорию. А это, между прочим, штраф!

– Вот-вот, – подтвердила тетя Наташа. – Понапокупают японских телевизоров, а коробки у подъезда бросают.

Сверкнув на соседку глазами, Валентина подняла пенопласт и, смущенно улыбнувшись полицейскому, сказала:

– Я все уберу! Шар большой, не знала, как в квартиру поднять, вот и растерялась.

– Все в порядке, товарищи, расходимся, не создаем массовку. Несанкционированные митинги запрещены! Сначала разрешение получите, а потом собирайтесь.

Люди, конечно же, повозмущались и не спеша разбрелись по своим делам.

Покидав остатки упаковки в ящик, Валя затянула палету к мусоропроводу.

Наряд во главе с лейтенантом стойко наблюдал за метаниями девушки, прислонившись к борту патрульной машины.

Магический шар оказался не только крупным, но и довольно тяжелым. Попытавшись поднять с держателя, Валентина чуть не грохнула его об асфальт.

– Давайте помогу, – сжалился молодой полицейский и, подхватив волшебную сферу, двинулся в подъезд.

– Спасибо, – заулыбалась девушка. – Не знаю, что бы без вас делала. Вы на лифте поднимайтесь. Четвертый этаж. А я по лестнице, так для фигуры полезней.