Люба провела в уме нехитрые вычисления.

– Получается… Одиннадцать лет.

– Точно! – Глаза Маринки восхищенно блеснули. – В последний раз встречались, когда ты на втором курсе училась, а я на каникулы приезжала… Одиннадцать лет!.. Обалдеть! Ты тогда еще замуж собиралась за этого, как его?… Вовчика!

– Не Вовчика, а Костика, – поправила ее Люба.

– Точно, Костика! – припомнила подруга и с жадным любопытством потребовала: – Рассказывай! Вышла? Как живешь? Дети есть? Сколько?

– Вышла и развелась уже давно… Детей нет. – Люба старалась говорить бодро, но голос, помимо воли, дрогнул.

– Слушай, что мы тут с тобой стоим, как два столба! – спохватилась Марина. – Пойдем в какой-нибудь кафешник, посидим и все друг другу расскажем!

Она деловито схватила одноклассницу за локоть и потащила ее к выходу из гастрономического отдела.

– Не надо в кафешник! – встрепенулась Люба, устыдившись своего затрапезного вида. – Давай лучше пойдем ко мне! Я тут близко живу, за углом.

– Давай! – охотно согласилась подруга, и, прихватив торт и бутылку мартини, девушки отправились обсуждать новости последних одиннадцати лет жизни каждой.

Через два часа в чистенькой Любиной кухне все события промелькнувшего десятилетия были изложены и детально изучены. Люба с завистью слушала про удачное Маринкино замужество, двоих детей и ерундовые проблемы в виде тройки по чтению у младшего сына и безмозглого сантехника, устроившего потоп в свежеотремонтированной ванной, а Марина с возрастающим беспокойством внимала скупым откровениям приятельницы о том, что брак с Костиком распался уже через год, все остальные кавалеры Любу или избегали, или на деле оказывались кончеными мерзавцами и негодяями, и только работа приносит ей хоть какое-то удовлетворение.

– То есть… Ты хочешь сказать… – Маринка сердито нахмурила брови, шумно прихлебнула остатки мартини и с силой припечатала бокал об стол. – …Что одиноко просиживать штаны в пыльной библиотеке – это твое единственное счастье в жизни? Это в неполных тридцать-то лет?

– Ну… Да… – виновато вздохнула Люба. – Получается, так…

– Трофимцева, ты в своем уме? – рявкнула Маринка так, что мирно сидевший на карнизе голубь в панике рванул прочь.

Она ткнула пальцем в сторону стеллажей, забитых книжными томами до потолка.

– Книги – это, конечно, прекрасно! – Глаза ее возмущенно сверкали. – Твое образование, интеллект и всякое такое… Но это же никому не видно! А видно что?

– Что? – робким эхом отозвалась Люба.

– Видна кошмарная одежонка, в которой у тебя грудь на три размера меньше, а талия на четыре больше, чем есть, облезлое мочало на голове вместо волос и очки, которые подойдут только черепахе Тортилле! – отрубила подруга.

Люба сникла. Она хотела возразить, что отлично понимает, почему надо хорошо одеваться и следить за собой, но в последнее время нет у нее на это никакого желания – ведь столько было разочарований, но промолчала. Кому есть дело до ее разочарований? Но подруге, похоже, было дело.

– Ладно. – Маринка резко сменила тон. – Тряпки, парикмахерская, косметика – это все ерунда. Эту экстренную клизму красоты мы тебе живо сделаем, и засияешь ты у меня, как новенькая, но вот с остальным…

– С чем остальным? – не поняла Люба.

– С тем, что у тебя в голове! – Подруга скользнула неодобрительным взглядом по Любиному черепу.

– В каком смысле? – Девушка опасливо коснулась рукой затылка.

– В прямом! Ты у нас библиотекарь, так?

– Так.

– Значит, много книг прочитала, так? – продолжала допрос бывшая одноклассница.

– Ну… – Люба замялась. Кто же определит, много или мало? Если сравнивать с самой Маринкой, наверное, много, но до Кима Пика ой-ей как далеко…

– Много, – уверенно ответила за нее подруга. – А толку – ноль!

Возразить Люба не решилась, а одноклассница уже взволнованно продолжала:

– А почему? Да потому, что ты их неправильно читала!

Маринка энергично взмахнула рукой и снесла на пол кофейник. Пока Люба собирала осколки и вытирала с пола коричневую жижу, она сердито заключила:

– Небось зачитывалась романами о рыцарской любви и верности, вот и напридумывала себе прекрасных принцев под алыми парусами, а надо было налегать на практические вещи!

– Какие это – практические? – озадачилась Люба, пропуская мимо ушей справедливый упрек в романтических ожиданиях.

– «Как окрутить мужчину за две недели» – пособие для чайников! – Валушкина снова взмахнула руками, и Любе едва удалось спасти от падения сахарницу. – Сейчас таких книг навалом!

– Маринк, ну это же чушь собачья!