– Я всё равно не могу предать повелителя, - спустя некоторое время произнесла она.
– Он спас меня, защитил, обучил, поделился силой и властью.

– Взамен он отнял у тебя способность думать самостоятельно и слепо верить всему, что он скажет.

Минай ничего не ответила.

– Ладно. Не буду тебя больше мучить и ковыряться в твоей израненной душе. Вечером я отпущу тебя.

Глаза колдуньи уставились на меня с застывшим в них удивлением. Я усмехнулся в мыслях.

– Но почему? Ты ведь можешь убить меня.

– Я не убиваю пленных.

– Я бы на твоём месте не проявила такого благородства!

– И тебе крупно повезло, что ты не на моём месте. Тебе легко: там пограбили, здесь уничтожили, в другом месте деревню разорили и наплодили живых мертвецов. А мне за вами всё это разгребать и ещё спасать мир от таких безумцев, как вы.

– И всё же я не понимаю.

– Всё просто. Услуга за услугу. Мне не нужно, чтобы Калдан приходил сюда за тобой. Будет бой и пострадают невинные люди, которые к нашей войне не имеют никакого отношения. Вечером я тебя отпускаю - ты уходишь. К Калдану или в задницу лорда хаоса - это тебе решать. А на следующее утро мы покинем деревню. Мы нашли принца Зито, он то и был нам нужен, и отправляемся в Зиал на поиски четвёртого героя. Потом мы вернёмся в Эриос и уничтожим всех вас, кто причисляет себя к Калдану. Надеюсь ты к тому времени прозреешь, и будешь достаточно умна, чтобы не считать себя одной из них.

– Это глупо. Ты оставишь деревню и её жителей без защиты?

– Нет. Они уйдут с нами. Уверен, что король Зараса приютит беженцев в своём королевстве.

– Твои друзья не одобрят твоих действий по отношению ко мне, - предупредила Минай.

– Знаю. Но с ними я как-нибудь сам разберусь.

Выйдя из чулана, я посмотрел на охранника и спросил:

– Ты всё слышал?

– Да, господин.

– Ну какой я тебе господин, а?

– Вам виднее, господин. Я простой человек, а вы - герой всего Марита.

Я махнул рукой от бессмысленности этого разговора: -Ладно. Ты слышал, что я собираюсь отпустить пленницу. Что ты об этом думаешь?

– Ничего, господин.

– Вот только врать не надо.

– Думаю, что её стоит убить, а не отпускать.

Я закатил глаза к небу. Да. Трудно будет добиться понимания.

– Но я всё же считаю, что вам виднее, господин, - добавил охранник.
– Вы не дурак, и не станете принимать необдуманные решения.

Я удивлённо приподнял бровь: -Твои слова моим бы друзьям в уши, да и твоим соплеменникам бы тоже не помешало.

Ближе к вечеру люди стали готовиться к намеченному празднеству. На центральной площади выстраивались кругом столы и скамьи. В середине сооружался будущий костёр. Постепенно на столах стали появляться разные яства и кувшины с неизменным баросом. Пир получится знатным, если я его не испорчу, отпустив Минай на глазах у всех. Но это надо сделать. Когда люди стали собираться и появились мои друзья - Зито и Дэнджен в компании старосты деревни, я велел привести пленницу. Вскоре её приволок уже знакомый мне охранник и опустил колдунью на землю рядом со мной, оставив связанной.

– Жители Марита, - начал я обращение. Внимание нескольких десятков пар глаз устремилось ко мне.
– Я обещал вам, что решу судьбу той, кто доставил вам немало бед. Так узрите моё решение.

Я, достав из ножен кинжал, опустился к Минай и шепнул ей: -Смотри, не глупи. Не заставляй меня пожалеть о том, что я намерен сделать.

Колдунья только слегка кивнула, и я перерезал верёвки. Минай не сразу встала, а некоторое время разминала, лёжа на земле, затёкшие ноги и запястья.

– Моё решение - отпустить. Пусть возвращается к своему хозяину!
– громко произнёс я.

Все затихли, а вперёд выступил Дэнджен с обнажёнными мечами. За его спиной робко стояли Аби и Нори.

– Ты что несёшь, напарник? Совсем голову потерял?

– Спокойно, Дэнджен. Так надо.

– Надо?!
– удивлённо воскликнул он.
– А то, что людей убивали и превращали в ходячих мертвецов -так тоже надо?

– Тебе придётся поверить мне, - сдержанно ответил я, затем обратился к Минай: - Уходи, пока есть возможность. Я задержу его и дам тебе время.

Та лишь кивнула, встала и бросилась бежать. Дэнджен не заставил себя долго ждать и в следующее мгновение в спину колдуньи летел огненный шар. Я поставил барьер перед магической атакой, позволив бывшей пленнице спастись.

– Я не понимаю!
– вскипел напарник.
– Зачем ты помогаешь врагу?!

– Так надо. Поверь, я знаю, что делаю, - ответил я, когда убедился, что Минай достаточно отдалилась от нас и не могла слышать моих слов.
– Ты ведь понимаешь Талгаса лучше, чем я, а всё равно поддаёшься влиянию эмоций. Остынь, огненный смерч. Она нам послужит, сама того не ведая. Слепая ярость мешает тебе это увидеть!

"Верь мне, Дэн. Я не стану предавать друзей", - обратился я к нему мысленно.

Дэнджен опустил клинки.