– Я?
– Дэнджен залился смехом.
– Я даже не знаю, что делать. Я могу быть хорошим бойцом, надёжной опорой, оберегающей твою спину в поединке. Но командовать? Нет, не моё. Это Райсэн тренируется быть лидером, пусть и не всегда об этом помнит. Моё дело подставить дружеское плечо. Каждому своё, как учит меня Талгас.

* * *

Талгас и Адари стояли за вуалью тьмы незримые со стороны, но сами прекрасно всё видели. Их взоры были устремлены к троице героев Ардана, от которых зависела судьба их мира. Райсэн по прежнему медитировал, а Зито с Дэндженом отдыхали и о чём то разговаривали - вуаль тьмы с такого расстояния просто глушила звуки, что слов было не разобрать. Но даркана и кадирра не это беспокоило.

– Я должен быть рядом, - настойчиво и в который раз проговорил Талгас.
– Для них появление даркана может быть опасно.

– Нет. Ты останешься рядом со мной и будешь наблюдать, не вмешиваясь.

– Почему? Вообще почему я слушаю кадирра?
– на устах даркана это слово звучало, как оскорбление, но Адари никак не отреагировала. Для неё быть полукровкой было вполне естественно, как быть самой собой, и ничего оскорбительного в этом и в тоне Талгаса она для себя не видела.

– Потому что мне приказы отдаёт королева. Твоя королева, между прочим.

– Она мне не королева!
– злобно огрызнулся даркан.

– Брось. Ты знаешь, что это не так. Пусть она и поражена хаосом, она по прежнему твоя королева... и моя тоже.

– Ты лжёшь самой себе. Ведь всё дело в твоём брате.

– Ты знаешь, что это не совсем так. Лайдана - королева дарканов и кадирров.

– Кто придёт по душу Райсэна в этот раз? Уверен, что не ещё один рокан. Райсэн уже показал, что способен уничтожать младенцев.

– Шаан, - коротко ответила Адари и по её спине побежали мурашки от произнесённого имени.

– Только не она! Это ведь жестокая тварь, которая наслаждается чужим страданием!

Адари промолчала. Она прекрасно знала, что из себя представляет дочь Лайданы.

– Это конец, - обречённо выдохнул Талгас.
– Всё зря, всё впустую.

– Ты не веришь в Райсэна?

– Ты слепа, Адари. Одной верой делу не поможешь.

– Шаан сильна и жестока, но я уверена, что Райсэн сможет победить.

– Глупые иллюзии. Сейчас, даже она сможет его убить.

– Посмотрим, - ответила она, улыбнувшись.

– Всё же я должен быть рядом с ними!

– Нет. Это проверка для Райсэна.

– Какая ещё проверка? Что ты собралась проверять, если заранее знаешь исход поединка?! Ты хочешь проверить, как волк зарежет овцу?

– Я думала, ты более высокого мнения о своём ученике.

– Он не готов! В нём скрыты большие силы, но он не готов!

– Райсэн всё равно должен будет инициировать третьего героя. Рано или поздно. С каждой новой инициацией, он не только раскрывает силы нового героя, но и свои тоже.

– Он погибнет. Для Шаан он не соперник. Я вмешаюсь, как только она появится.

– Не смей! Приказ именем королевы. Ты просто будешь наблюдать. Тебе понятно?

– Адари...

– Тебе понятно?!
– прошипела жрица кадирров.

– Да, - голова и плечи даркана поникли от безысходности.

– Ну вот и славно. Пожелаем Райсэну удачи.

* * *

Восприятие окружающего мира возвращалось по мере того, как я выходил из транса. В медитации я успел поговорить с Агисиран. Она предупредила, чтобы в предстоящем бою я был крайне осторожен и внимателен. От её слов мне стало не по себе, но других путей нет - Зито нужно инициировать, иначе зачем я вообще взваливал на себя всё это?

– Пора, - произнёс я и открыл глаза.
– Ты готов Зито?

– Не знаю, - принц пожал плечами.

– Сейчас проверим, - я улыбнулся.
– Рай!

Зито обволокла аура тьмы. Она простояла так несколько ударов сердца, затем взорвалась, но не рассеялась, по прежнему оставаясь непроницаемым чёрным облаком вокруг принца. Взрыв не причинил нам вреда, но сама аура сжалась. Как и в случае с Дэндженом подул ветер по направлению к Зито. Поток воздуха стал ускоряться, затягивая, как в водоворот, опавшие листья и хвою, сломанные ветки. Мы благоразумно отошли, как можно дальше. Последовал ещё один взрыв, аура сжалась вновь, а ветер окреп ещё сильнее. Последующий третий взрыв развеял тьму вокруг Зито, но и с невероятной силой разметал вокруг себя весь мусор, который до этого затянула воронка тьмы. Мы еле успели увернуться, но одна из игл хвои успела вонзиться Дэнджену в руку, пробив кожаный наруч, меня же по щеке поцарапал до крови один из опавших листьев.

– Фух!
– вздохнул напарник.
– Хорошо, что мы не в пустыне и не в горах. Представь, что было, если б в нас полетел рой песчинок или камни.

Но я ничего не ответил, заворожённый увиденным. Лохмотья, обмотанные вокруг головы Зито оказались размотаны: на ветру колыхались длинные рыжие волосы, из-под прядей на меня смотрели прекрасные голубые глаза, обрамлённые дугами густых бровей, тонкие алые губы выделялись изогнутой линией улыбки на лице под коротким прямым носом. Фигура принца явно изменилась - талия стала тоньше, бёдра шире, на груди под лохмотьями выделялись два небольших холмика. Принцесса! Талгас был прав!