Реакция Дэнджена была ещё куда ярче моей. В оба глаза, которые ещё немного полезли бы на лоб, он таращился на Зито, или как там её теперь зовут; челюсть отвисла и похоже возвращаться на место не собиралась.

– Зито - это она?
– наконец произнёс напарник.

– Своим глазам не веришь?
– спросил я, тоже придя в себя.

– Похоже более ни к чему притворяться, - прозвучал густой нежный голос принцессы, которая слегка согнулась в изящном поклоне: - Позвольте представиться. Зирани Дан-Альнайд - наследная принцесса престола Эриоса. Для вас - просто Зи.

– Теперь понятно, почему он, то есть она не хотела делить с нами одну комнату, - заключил Дэнджен.

– Странно, что тебя это до сих пор волнует, - произнесла Зирани спокойным тоном. Похоже характер её ничуть не изменился.

– Уже не волнует.

Далее нам стало не до разговоров. Воздух вокруг нас задрожал, затем между принцессой и нами пространство разорвалось, открывая портал в мир Тьмы.

* * *

– Очередной всплеск магии тьмы в Ардане, госпожа. Очень сильный всплеск, - доложил Доу Шэ, стоя на одном колене перед Лайданой. Призрак Теней готов был ринуться в бой по приказу королевы, но памятуя о её словах во время прошлого всплеска, заставил себя молчать.

– Очень хорошо. Значит, теперь их трое, - произнесла королева.
– Где моя дочь? Пусть явится ко мне.

– Будет исполнено!
– Доу Шэ встал и, войдя в одну из теней, исчез.

Спустя некоторое время в тронном зале возникла даркан, как две капли воды похожая на Лайдану, правда ростом пониже и одета была не в тяжёлую броню, а в лёгкие доспехи из рашеса. В правой руке она держала копьё с зазубренным наконечником. Как и все, она тоже опустилась на колено перед королевой, пусть и была ей дочерью.

– Я рада служить тебе, мама.

– Отправляйся в мир людей, Шаан. Там ты встретишь трёх арданских героев. Испытай Райсэна, так как ты умеешь это делать. Если увидишь, что он и его друзья ни на что не способны - убей их. Если же они смогут сопротивляться - пусть пока живут.

– Как прикажешь, мама. Я не подведу.

Внутри Доу Шэ ликовал. Если уж Шаан взялась за дело, то Райсэну точно не выжить.

* * *

Что ж, либо мы выживем, либо погибнем. Не попробую, не узнаю - как сказали Адари и Талгас. Я остолбенел. Похоже, что мы всё же погибнем, ибо через разрыв в наш мир проникла королева дарканов. Однако я не ощутил того волнения, когда видел её в первый раз.

Зирани и Дэнджен с обнажённым оружием наготове встали в боевые стойки.

– Лайдана?
– с сомнением спросил я.

Та в ответ звонко рассмеялась: -Шаан Акада-Рэн, дочь королевы дарканов - к вашим услугам.

Не королева. Может быть шанс и есть, но расслабляться не стоит. На наше счастье, Зирани не потеряла сознание после инициации. Мы стояли напряжённо, не зная, чего ждать от противника, но Шаан была расслаблена: закрыв глаза и держа в правой руке хищное копьё, она улыбалась.

"Это опасный противник", - ментально произнёс я.
– "Не стоит её недооценивать".

"Что будем делать?" - прозвучали мысли Дэнджена.

"У нас есть преимущество" - ответила Зирани.
– "Нас больше, и к тому же можем говорить друг с другом без слов. Мы можем атаковать её скоординировано, чувствуя друг друга".

"Может и получится. Но всё равно, соблюдайте крайнюю осторожность и внимательность".

– Мы так и будем стоять и разглядывать друг друга?
– произнесла Шаан и зевнула.
– Давайте, развлеките меня.

Мы окружили противника, после чего Дэнджен атаковал первым, сорвавшись с места в быстром рывке. Не отставая от него, мы с Зи устремились к цели. Время для меня как будто замедлилось. Я видел, как мы втроём медленно занесли оружие над врагом, но в следующее мгновение Шаан исчезла из поля зрения. Она двигалась так быстро, что я не успел заметить ни одного удара с её стороны, но не смотря на это нас троих отбросило от дарканши в разные стороны. Удары были страшны, и только благодаря заблаговременно использованная магическая защита уберегла нас от увечий.

"Как же быстро она движется!" - мысленно простонал Дэнджен, поднимаясь на ноги, оперевшись на один из своих мечей.

"Мы не сможем победить", - отозвалась Зирани.
– "Противник слишком силён".

"Не сдаваться!" - скомандовал я.
– "Талгас говорил: у нас есть голова - надо ей пользоваться".

"Прости, напарник, но силы слишком разные. Вряд ли голова поможет".

"Рано отчаиваться!"

Скрипя зубами, я поднялся на ноги, вновь приняв боевую стойку.

– Почему ты нас не убила?
– спросил я.
– Вполне могла это сделать.