– Так ты всё видел?! И всё же не пришёл на помощь!
– Талгас отскочил от яростного удара.

– Я тебе уже говорил, болван. Я не всегда буду рядом.

– Я помню также, что может настать день, когда мы станем врагами. Так чего откладывать?

Талгас вновь увернулся от атаки, после меня сотряс страшной силы удар в живот, отчего я отлетел и распластался на земле.

– Хорошо. Поговорим потом, когда остынешь, - с этими словами даркан растворился в воздухе.

Друзья подошли ко мне и помогли подняться.

– Ну ты как?
– спросил Дэнджен.

– В порядке, - простонал я.

– С одной стороны, Талгас всё же прав...

– Слушай, не начинай, а!
– прервал я друга.
– И так тошно.

– Проиграл - прими. Злиться из-за этого нет смысла, - добавила Зирани.

– И ты туда же...

– Я всего лишь вспоминаю то, чему научил меня отец. Принять мой совет или нет - тебе решать, Райсэн.

Я махнул рукой: -Ай, ладно! Забыли. Прошлое в прошлом. Не так ли, Зирани?

– Так, Райсэн.

– Одежда опять в грязи, что уже нет времени менять, а лицо не помешает помыть, - я вздохнул.
– Ладно, двинули к старику Дамро. Заждался наверно.

Совет старейших был обставлен скромно. В гостевой, где весело трещал огонь в печи, собрались Дамро и ещё четверо деревенских старейших, среди которых был уже знакомый мне кузнец, да и ещё наша троица. С остальными я пока не был знаком. Мы стояли в стороне и не принимали участия в их беседе по поводу их общего положения в Марите, пока за окном совсем не потемнело. Одна из дочерей старика, услужливо зажгла свечи и водрузила их на стол, за котором сидели старейшие.

– Райсэн, подойди пожалуйста, - прохрипел старик, когда голоса всех пятерых наконец стихли.

Я сделал короткий учтивый поклон, после наша троица присоединилась к совету. Мы остались на ногах, с почтением и благодарностью отказавшись от мест за столом, объяснив это тем, что наш разговор не займёт много времени.

– Так что ты хотел с нами обсудить?

– Вашу дальнейшую жизнь.

– Объясни.

– Вы ведь не думаете, что всё будет также продолжаться в тишине и спокойствии?

– Но вы ведь сумеете нас защитить.

– Сумеем, но наша цель не защита Марита. Если сказать точнее, защита не только Марита. Мы намерены освободить Эриос, но нас всего трое, а с завтрашнего дня не известно на какой срок - будем только я и Зирани. Дэнджену придётся на время оставить нас.

– Вас двоих ведь тоже будет достаточно?
– спросил кузнец, которого звали Лайдо.

– Да, - кивнул я.
– Но вы не поняли. Мы не будем постоянно защищать вашу деревню. Что делать с остальными пока свободными поселениями? Что делать с жителями тех поселений, которые мы освободим? Вы же не станете предлагать нам, бросить всех и защищать только Марит?

– Ты прав, Райсэн, не станем. Но что тогда предлагаешь ты?

– Марит должен стать опорой и будущим для всех угнетённых подданных Эриоса.

– Ты хоть представляешь, что ты сказал?

– Представляю. Но это ещё не всё. Марит станет нашим опорным пунктом, где мы построим свой дом - свою базу. Надо же нам где-то жить, а не селиться постоянно у кого-то. Кроме того, всех жителей деревни, способных держать оружие, надо обучить хотя бы основам воинского ремесла, чтобы каждый смог постоять за себя и свою семью.

– Зачем, Райсэн?!
– воскликнул Дамро.
– Ты хочешь нарушить нашу спокойную жизнь?

– Ты ведь солдат. Ты думаешь, что Калдан со своей армией обойдёт вас стороной? Он обязательно явится сюда, после того, как Минай вернётся к нему в Трасот.

– Тогда тебе следовало её убить, а не отпускать, - вставил один из старейших.

– Не сказал бы. Я солгал ей, прежде чем отпустить. Сказал, что мы покидаем деревню, дабы отправиться на поиски четвёртого героя, а все жители Марита, перейдя границу, обоснуются в Зарасе. Калдан конечно же проверит это, если он не дурак, но думаю несколько дней у нас в запасе есть, чтобы подготовиться к его приходу и устроить ему горячий приём. Поэтому Марит, однозначно, надо расширять, строить укрепления вокруг него, готовить его к защите. Так что, Дамро, не удивлюсь, если в скором будущем ваша деревня превратиться в город. Пусть и небольшой.

Староста деревни и все остальные смотрели на нас с разинутыми ртами. Ни один из них этого представить не мог.

– Кто будет готовить людей?
– наконец спросил Дамро.

– Ты, конечно, - ответил я.
– Ты единственный в деревне ветеран, имеющий за плечами опыт армейской службы.

– Я слишком стар для этого.

– Брось, Дамро. Именно тебе это под силу.

– Почему не один из вас?

– У нас своя миссия. Кто за нас будет её делать? Покажите мне такого глупца, и я с радостью свалю на него эту ношу.