– Тут главный резон в другом. Насколько этот мужчина сможет обеспечить твою жизнь? У него есть профессия, стабильная работа, хороший доход?

– У него два высших образования, он не беден. Работает в престижном банке, ценный специалист.

– А есть ли у него базисная поддержка? То есть – обеспеченные родители, родственники? Связи?

– И это имеется!

Последние две реплики Вика произнесла с явной насмешкой, но Сергей иронии не заметил. Весело кивнул, на мгновение повернув голову к сестре:

– Полюби его снова, похоже, парень этого заслуживает.

Странное чувство отчуждения и непонимания – странное, потому что относилось к Серёже! – испарилось тут же, как только Вика вошла в ворота его дома. Небольшая площадь перед домом была красиво обсажена цветущим кустарником, дорожки выложены весёленькой плиткой. А у самого крыльца – высокого, под мрамор, с витыми перилами, – стоял Страслодюк! Большой, как крупная собака, из какого-то чудесного, голубоватого с переливами камня, но именно он, этот химерный зверь, которого придумала маленькая Вика, а Серёжа помог ей слепить и обжечь.

– Серёжа! – Она обернулась к брату. – Глазам не верю!

– Верь! – засмеялся он. – Это твой чудесный Страслодюк. Ужасно нравится всем, кто у меня бывает. И нескольких, с небольшими вариациями, я уже изваял под заказ. За очень хорошие, между прочим, деньги. Тебе, как автору идеи, полагается процент.

Дело в том, что Сергей здесь, в Америке, оставив карьеру медика, стал скульптором. Ещё два года назад, когда он приезжал к ним, в родной город, брат подробно расписал лично Вике как это произошло. Начинал он в Медицинской школе при Университете Джона Хопкинса. Этот медицинский центр многие считают лучшим медицинским институтом в мире. Здесь как раз стали разрабатывать очень интересное направление – интервенционной радиологии.

– Если объяснить тебе научным языком, – говорил Сергей, – то это область медицины, включающая в себя комплекс последовательного выполнения диагностических и лечебных процедур под контролем рентгеноскопии, ультразвукового исследования, компьютерной и магнитно-резонансной томографии. Она родилась на стыке лучевой диагностики и хирургии.

Центр по освоению интервенционной радиологии был оснащён новейшим оборудованием, современными технологиями, перерабатывал поток всевозможной информации… Сергея не просто звали сюда – заманивали. Надежды были радужными – и на интересную работу, и на материальный достаток. Поначалу так и было.

– Но, Вика, представь: там, как и везде, – групповые интересы, интриги, зависть. А то, что денег в этот аспект радиологической медицины вкладывалось немеренно, только усиливало страсти. Мои идеи, разработки незаметно ушли в другие руки, а когда я попытался чем-то доказать, мне прозрачно намекали, что я иностранец, должен помалкивать. И даже делались предположения – а не шпион ли я! Русский! Хотя у меня уже было американское гражданство. Ведь поначалу во мне, как в специалисте, была большая заинтересованность, потому гражданство, как обещали, оформили быстро. Но и это не спасало…

Потом в Центре поменялось всё руководство, и Сергея поставили перед выбором: или он подтверждает свою квалификацию, или будет переведён на должность младшего лаборанта. Подтвердить квалификацию – значит снова пройти курс обучения на одном из медицинских факультетов. Сергей воспринял это как унижение. После его научных публикаций, после открытий, сделанных уже здесь, в США, и запущенных в разработку… А образование, которое он получил у себя в стране, на порядок выше того, что предлагают здесь – уж он-то знает, имел возможность сравнить!

Он ушёл из этого престижного научного центра, переехал в Лос-Анджелес: один из его друзей-медиков подсказал, что там есть вакансия в отделении радиологии Детской больницы при Калифорнийском Университете. Стал просто врачом-радиологом. Там, в Лос-анджелесской больнице он встретил Джудит, они стали жить вместе. Но вскоре всё повторилось: его должность сокращают, предлагают работать медбратом, а для этого – пойти на курсы для получения диплома этой профессии.

– Представляешь, мне надо было идти и переучиваться на санитара!

Сергей был зол и растерян, но и возвращаться на Украину не хотел. И тут ему пришла на помощь жена.

– Вскоре после нашего знакомства у Джудит был день рождения. Я подарил ей фигурку пантеры. Увидел в комиссионке вазу из яшмы чёрно-красно-коричневых цветов, купил её, приобрёл инструменты, станочек специальный. Работал несколько вечеров и вырезал. Вспомнил молодость. Оказалось, навыков не потерял. Даже наоборот: какое-то особое видение сути того, что я делаю, появилось. Джудит, у которой художественный вкус, честно говоря, вульгарный, взяла фигурку, посмотрела и вдруг спросила: «Это я?» Да, я делал её: грациозная и уверенная поза, поворот и наклон головы… Вообщем, уловил!