– Ладно, джентльмены! – улыбнулся Бен. – Вы получили ваше, а теперь мы идем за своим.

– Что думаешь, Билли? – раздалось сверху. – Похоже, эта могила как раз на четверых.

– Он, что, сдурел? – Плахов не понимал, что происходит.

– Минутку, – остановил Бен дружный пиратский хохот. – Минутку, Баккет ждет нас с золотом.

– Странно, а нам он про вас ничего не сказал.

Взведенные ружья не оставляли никаких сомнений в искренности намерений их обладателей.

– Может послать спросить? – натянутая улыбка тронула губы Андерсена. – А то потом будет сложно исправить свою ошибку.

Осел с грузом золота на спине издал протяжное "И-а".

– Во! – воскликнул Егорка, который до сей поры пытался хоть что-нибудь уразуметь в басурманской болтовне. – Даже животное понимает…

– Он мне надоел, – обратился напарник к Билли.

– Это он про осла? – уточнил Бен у Плахова.

– Хотелось бы верить, – откликнулся тот.

Но реальные события свидетельствовали об обратном. Пиратские ружья готовы были закрыть за нашими героями дверь в этот бренный мир. Не сговариваясь, они зажмурились, Егорка принялся часто креститься… Плахов едва успел прошептать последнее "Прости" любимой, что осталась в плену у злодея… Дружный залп ружей нарушил уединенный покой поросших мхом надгробий…

Но на сей раз козыри все-таки пришли в руки неунывающему Бену: едва дым рассеялся, стало ясно, что он и все его спутники живы, а три их мучителя, напротив, лежат бездыханными на сырой кладбищенской земле. Бен обернулся – на холме стояли те, кто сдал ему удачную карту в трудную минуту: дама из бостонского трактира и два ее спутника. Да, вряд ли они явились, чтобы спасти их. С этих станется, заберут только что приплывшую прямо в руки удачу без всякого зазрения совести.

Мари явно была довольна тем, что ее появление оказалось столь эффектным. Ее женское тщеславие иногда требовало, чтобы его тешили.

– Бонжур, месье! – улыбнулась она.

– Очень вовремя, мадам! – отозвался Бен. – Еще мгновение, и мы бы лежали все в этой могиле.

– Я тоже понимаю, что ми вовремя. – И вдруг взгляд француженки похолодел, вопрос в адрес Вангувера не оставил у Бена и тени сомнения, что самые тяжкие его предчувствия оправдались: – Где золото?

– Золото? – удивился фокусник.

– У нас его нет, – поддержал компаньона Плахов.

Наконец-то Егорка понимал, о чем говорят эти достойные господа! Звуки родной речи заставили нашего бессребреника выпалить:

– Оно на осле. Честное слово.

Мари бросила взгляд на несчастное животное. Оно, в свою очередь, то ли устало уже стоять без работы, взирая на человеческие страсти, то ли почувствовало, что добром дело тут не кончится, и решило убраться восвояси.

– Shoot it! [16] – приказала Мари толстому масону.

Толстяк прицелился, но на этот раз ружье дало осечку.

Испуганный осел пустился наутек. И вовремя, поскольку за его спиной вновь раздались выстрелы.

– Cod darned! [17] – взревела Мари после очередного промаха.

– Придурок, – заорал Бен, выбираясь из могилы, – тебе же сказали, там золото. Стой, животное! Стой, скотина безмозглая! – и пират бросился за беглецом.

Плахов посмотрел на мчащегося во весь опор Бена и скептически произнес:

– Не-е, не догонит.

Взор Егорки был полон надежды:

– Догонит…

Мари же, решив, что лучше Вангувер и Плахов в руках, чем Бен с ослом в перспективе, отдала приказ:

– Take them! [18]

Ловкость Вангувера, бросившего в масонов лопату, дала возможность Плахову выпрыгнуть, наконец, из могилы. В один миг наши герои оказались рядом с убитыми пиратами и выхватили их сабли из ножен.

Егор выбрался из ямы, когда поединок был в самом разгаре. Уж больно ему понравился ловкий прием фокусника, коим он на время остановил масонов. Егорка наклонился и взялся за черенок… Через секунду один из противников Плахова, схватившись за голову, корчился на земле от страшной боли. А довольный Егор уже пытался примериться к следующему… Но тот оказался больно прыток.