Капитан Баккет в бешенстве скинул со стола приборы, хлопнул по нему кулачищем и вскричал:

– Бен! Ты все-таки обманул меня!

Секретарь при виде этой сцены окончательно повеселел: не один он получил свою порцию дегтя!

– Теперь вы видите – мы нужны друг другу!

Джо Баккету оставалось только приложиться к своему единственному лекарству на все случаи жизни – рому. Он сделал несколько хороших глотков из бокала и затих. Арновиль тоже замолчал, вынашивая в голове новый коварный план. Корабль на всех парусах несся в открытое море.

Корабль Джо Баккета покинул гавань. Он увозил в трюме самый драгоценный груз – Воронцову и Лизу, а друзья молча стояли на пристани, не в силах ничего предпринять. Первым молчание нарушил Бен:

– Не хочу показаться навязчивым, но все-таки: где деньги?

– В Европе, – ответил Вангувер.

– Далековато, – вздохнул Бен.

Этот вздох полоснул по израненному сердцу Семена Плахова.

– Значит, надо отбить их силой! – он резко развернулся и направился в город.

– И он прав! – Самойлов двинулся следом.

Егорка и Вангувер последовали их примеру. Бен был не прочь поучаствовать в баталии, но на этот раз смутные сомнения терзали его душу:

– Не самая хорошая идея, ребята!

– Что они собираются делать? – поинтересовалась Энн.

– Они собираются штурмовать Фрипорт.

– Они что, не в своем уме?

– А что поделаешь.

– Надо просто найти деньги!

– Где бы их взять?

– Бен, – призвала давно потерянную пиратскую совесть Энн Бони.

– Что?! – глаза Бена выразили полное непонимание. – Он же сказал! Ему нужно золото масонов!

– Бен! – настаивала Энн.

– Ты же видела, я отдал все! – из последних сил сопротивлялся пират.

– Бен, – нежная улыбка тронула очаровательные губы.

Протяжный крик осла стал последней каплей.

– You shut up! [19] – взревел Бен. Не в силах более противостоять самой страстной из женщин, что доводилось ему встречать в своей полной приключений жизни: – All right, but it's not enough! [20] Джентльмены! – крикнул Бен и, отвязав осла, бросился догонять своих спутников.

Все существо Бена Андерсена внутренне протестовало против такого хода событий. Его золотишко только недавно нашло себе новое надежное укрытие, и вот его нужно снова тревожить. А все этот господин с лицом, больше напоминавшим масляный блин. Возник непонятно откуда.

– Кто-нибудь объяснит мне, что это за мерзавец? – ворчал Бен.

– Секретарь английского посольства, – ответил Самойлов. – Один раз я уже сталкивался с ним. Это он выкрал Лизу, видимо выследил нас.

– Да, нет, все не так просто, – возразил Плахов. – Он слишком хорошо информирован.

– Если Мари еще не перегрелась на солнце, стоило бы ее допросить, – предложил Вангувер.

– А, это та воинствующая леди? – поинтересовался Бен.

– Так это она и есть эмиссар масонов? – обратился Плахов к Самойлову.

– Да.

– Я вот одного не могу понять, как Джо связался с ними? – возмутился Бен.

– Ха! – усмехнулся Плахов. – Можно подумать, капитан Джо у нас – человек чести.

– Хе-хе! – в свою очередь усмехнулся Бен. – Друг мой! Сдается мне, ему крепко наступили на хвост.

Пират потянул осла к старому форту.

– Подождите, – остановил его Плахов. – Вы что собираетесь делать?

– Терпение, мы почти пришли.

У подножия бывшего когда-то неприступным бастиона Бен оставил своих спутников, а сам с ослом поднялся к полуразрушенной башне.

– Стой здесь! – приказал он ослу, а затем гордой походкой человека, способного отдать последнее во спасение ближнего, направился к пушке.

Но вот беда: рука, засунутая в дуло, ничего там не обнаружила. Бен улыбнулся ослу, как единственному очевидцу того, что клад был помещен именно в это место, и повторил попытку. Но и вторая оказалась столь же безуспешной. На этот раз Бен с недоверием взглянул на немого свидетеля, мирно жующего траву.

– Не может быть, – промямлил он и для верности заглянул в дуло.

Но вместо мешков с золотом он обнаружил там одну-единственную монету.

– Ну, Джо! – подбросил Бен на ладони сиротливый сентаво. – Похоже, я тебя недооценил…

– Ты что-то потерял, Бен?! – послышался снизу голос Энн Бони.

– Да! – ответил несчастный Бен. – Веру в людей и животных.

– Я не понимаю, что происходит, но мне кажется, мы теряем время. Нужно плыть спасать наших дам! – заволновался Плахов.