Древесная и кустарниковая растительность объединяется названием — мангровые заросли. Некоторые породы мангровых деревьев достигают 30 метров высоты и двух метров в обхвате.

Многие мелкие островки настолько обрастают манграми, что производят впечатление леса, растущего из воды. Мангровые заросли создают вдоль берегов тропических морей обширные заболоченные пространства.

Мангры размножаются и плодами. У некоторых видов плод прорастает, пока еще он висит на дереве. Падая, он вонзается в илистый морской грунт и укореняется. Плоды мангров хорошо переносят дальние путешествия. Разносимые течениями, они заселяют коралловые острова, разбросанные в Тропической области океана.

Мангры предпочитают затишные илистые участки побережья, образуя там своеобразный уголок жизни моря. Рыба-прыгун, различные крабы, моллюски ползают по корням и ветвям мангровых зарослей. На дне живут древнейшие ракообразные — мечехвосты. Но иногда мангры способствуют не расцвету, а гибели животных. Поселяясь за грядой коралловых рифов, мангры настолько разрастаются, что вытесняют кораллы и многих других обитателей прибрежных вод.

Для людей опасны поселяющиеся в мангровых зарослях змеи и крокодилы. Заболоченные пространства мангровых зарослей являются местом жительства мириадов различных вредных насекомых. Среди них есть разносчики тропической малярии, желтой лихорадки.

Кора мангровых деревьев — прекрасный дубитель. На островах Малайского архипелага и в других тропических районах ведутся ее заготовки.

Исключительно велика в жизни моря роль бактерий. Можно смело утверждать, что без них жизнь растений и животных невозможна. Бактерии — самые мелкие из известных существ. Их размер колеблется от 0,2 до 1 микрона, то-есть от 0,0002 до 0,001 миллиметра.

Многие виды бактерий участвуют в важнейших процессах, совершающихся в водной толще и грунте. Если бы не было бактерий, то приостановилось бы разложение трупов морских растений и животных. Но так как безграничного притока вещества в море не существует, то наступил бы момент, когда из-за отсутствия необходимых в питании растений веществ последние не смогли бы развиваться, а вместе с ними приостановилось бы и развитие животных.

Однако роль бактерий в море не ограничивается только разложением органических веществ. Они участвуют в различных химических реакциях и осаждении на дне моря соединений железа, кальция, серы, азотистых и других веществ.

Там, где нет кислорода, не могут существовать обычные животные и растения. Но в этих условиях живут некоторые специфические бактерии. Есть моря, как, например, Черное, в глубине которых образуется застойная зона, то-есть область, куда не проникают поверхностные воды, богатые кислородом. При таких условиях кислород быстро расходуется, обычные организмы погибают, зато обильно размножаются анаэробные бактерии, то-есть бактерии, могущие жить без воздуха (вернее, без свободного газообразного кислорода). Необходимый для дыхания кислород они добывают при разложении органических веществ.

Среди морских бактерий имеются и болезнетворные. Различные заболевания рыб и других морских животных вызываются распространением определенных бактерий.

Мир беспозвоночных, населяющих моря, весьма разнообразен. Трудно перечислить формы приспособления их к условиям существования, характерные для различных групп. Часто организмы, относящиеся к различным классам, но ведущие одинаковый образ жизни, приобретают в процессе эволюции и сходный внешний вид.

Если рассматривать под микроскопом морскую воду, то наряду с одноклеточными водорослями мы увидим множество и разнообразных мелких одноклеточных животных. Некоторые из них имеют различные выросты, позволяющие без усилий парить в воде, у других удельный вес тела уменьшается обилием в них воды либо множеством пузырьков различных газов. Скелеты таких одноклеточных существ чаще всего состоят из тончайших иголочек, снабженных для прочности ребрышками. Такой легкий организм свободно «носится» в воде.

В отличие от одноклеточных водорослей, простейшие животные населяют всю водную толщу. Живут они и на дне моря. Пищей им служат всякие органические остатки. Есть среди них и хищники.

Среди морских одноклеточных животных наиболее многочисленны корненожки и радиолярии.

Тельце корненожки заключено обычно в известковую раковинку. Из этой раковинки вытягиваются отростки «тельца» самой клетки. Корненожки и названы так за похожие на корешки растений, выступающие из раковинки части протоплазмы. Отростки меняют свою форму и размер в зависимости от захватываемой ими пищи или во время движения. Около тысячи видов корненожек-фораминифер населяет дно океанов и морей. Только немногие из них имеют тонкую раковину и так легки, что могут жить в толще воды.

Радиолярии, имеющие тончайший кремневый скелет, преимущественно жители водной толщи. В морях обитает более 6 тысяч видов радиолярий. Скелеты их чрезвычайно разнообразны. Они напоминают шары китайской работы, пронизанные множеством отверстий и вставленные друг в друга, или переплетения тончайших иголочек, создающих легкий и одновременно прочный скелет.