Оторванные от дна водоросли долго плывут по течению, но обычно жить в поверхностном слое моря не могут. Только некоторые виды саргассов стали настоящими плавающими водорослями. Они даже видоизменились, приспособившись к новому образу жизни. У них нет прикрепительных ко дну ризоидов. Размножаются они кусками своего тела — слоевищами.

В Атлантическом океане, вблизи берегов Антильских островов, системой течений Гольфстрим и экваториальных создается громадная затишная область. Это пространство воды, более 4,5 миллиона квадратных километров, населенное плавающими водорослями, названо Саргассовым морем.

Колумб и другие участники его путешествия, увидев на поверхности океана этот своеобразный «луг», считали, что они находятся вблизи берегов. Им горько пришлось разочароваться, когда они убедились, что до побережья желаемой «Индии» (Америки) путь оказался еще очень долгим.

Первоначально считали, что саргассы — это оторванные от берегов прибрежные водоросли, унесенные течением, но тщательные исследования показали, что водоросли Саргассова моря значительно отличаются от обитателей прибрежных вод Америки, Африки и Европы. Более того, живущие среди плавающих саргасс различные виды червей, рачков, крабов и рыбок также отличны от прибрежных животных. Но столь же очевидно, что все они произошли от каких-то предков, живших в береговой области. Предполагают, что плавающие саргассы и обитающие среди них животные произошли от предков, живших на побережье легендарной Атлантиды — громадного континента, опустившегося под воду в Северной Атлантике. Населявшие прибрежные воды животные и растения почти все погибли и лишь немногие приспособились к пловучему образу жизни. Понятно, что это лишь предположение. Налицо же замечательный факт приспособления донных водорослей и животных к пловучему образу жизни.

Красные водоросли часто за их цвет называют багрянками. Это самые разнообразные среди морских водорослей, прикрепленных ко дну. Их более 2500 видов.

Обычно багрянки растут небольшими кустиками, располагаясь ниже зеленых и бурых водорослей. В некоторых случаях кустики багрянок сплошным ковром устилают дно моря.

К багрянкам относятся анфельция и филлофора. Эти водоросли — важнейшее сырье для добычи вещества, называемого агар-агар.

В северо-западной части Черного моря на глубинах 30–50 метров имеется громадное «поле» филлофоры. Один вид филлофоры свободно лежит на дне, два других прикрепляются ко дну. Это некогда оторвавшиеся от береговых зарослей водоросли, нашедшие благоприятные условия существования на северо-западе Черного моря. Они, так же как и водоросли Саргассова моря, размножаются вегетативно, то-есть кусочками слоевищ.

К красным водорослям относятся и так называемые известковые водоросли. Особенно интересны литотамнии и кораллина. Они цементируют отдельные колонии кораллов в единую массу, участвуя в постройке коралловых рифов и островов. В более холодных морях эти водоросли образуют на дне и у берегов большие известковые скопления.

Синезеленые водоросли наиболее обычны для пресных вод. В море встречается их около 200 видов. Клетки этих водорослей, покрытые студнеобразным веществом, соединены в единый слизистый комок. У некоторых видов комок достигает размеров кулака. Имеются виды, образующие маленькие, почти микроскопической величины комочки. К ним относится анабена, вызывающая нередко «цветение воды» прудов, озер и опресненных районов моря. Есть синезеленые водоросли с желтой и даже красноватой окраской клеток.

Особенно это развито у триходесмии, нитевидной, собранной в микроскопические пучки водоросли. Триходесмий много в Красном море. Возможно, что и свое название это море получило за красноватый оттенок воды, наблюдаемый в период массового развития триходесмии.

Все цветковые растения развились на суше. В процессе длительной эволюции некоторые из них «перекочевали» в воду. Многие ведут полуводный образ жизни, у других только цветок возвышается над поверхностью, а некоторые совсем погружены в воду.

Все эти растения существенно отличаются от водорослей, о которых мы только что рассказывали. Они имеют корни, стебель, листья и цветы. Их плоды не микроскопические споры, а настоящие семена. Корнями растения впитывают из грунта питательные растворы. Внутри их тела расположены сосуды, разносящие растворы по всему организму.

В борьбе за существование эти наземные обитатели завоевали прибрежные участки водоемов. Вода стала для них второй родиной. Особенно большую роль цветковые растения играют в жизни пресных водоемов, но и во многих морях цветковые растения заселили громадные площади дна. Наиболее известен один из видов морской травы — зостера, или, как ее еще называют, камка или взморник. Кроме того, широко распространены филлоспадикс — морской лен, посидония и некоторые другие виды. Годовой прирост зостеры в некоторых районах в сухом весе превышает 2 тысячи тонн в год на квадратный километр.

По песчаному дну стелется мощное многолетнее корневище морской травы. Каждую весну она выпускает вверх тонкие, длинные, лентовидные листья. Над поверхностью моря морская трава не подымается. Цветы ее очень невзрачные, обычно их трудно даже различить. Морская трава служит местом обитания весьма многочисленной фауны. Морские иглы, коньки, креветки хорошо приспособились к жизни в зарослях. Их раскраска и форма тела таковы, что они почти невидимы среди листьев морской травы.

Осенью, когда листья морской травы отмирают, они удобряют обширные пространства прибрежных районов. Выброшенные штормом на берег, листья образуют длинные валы. Нередко можно видеть, как козы и даже коровы разгребают эти холмы, поедая свежую морскую траву.

Время от времени, в результате массового развития слизистого грибка лабиринтулы, вспыхивают «подводные» эпидемии: заболевает и гибнет морская трава зостера. Тяжело приходится тогда и прибрежной фауне, обитающей в зарослях.

Морские травы широко распространены в Белом, Балтийском, Черном, Азовском, Каспийском, Японском и Охотском морях.

Поразительную картину можно увидеть вблизи берегов тропических островов. Прямо из воды подымаются деревья и кустарники. Во время отлива видны не только ствол дерева и его многочисленные корни, но и воздушные корни. Спускаясь с нижних ветвей прямо в море, воздушные корни врастают в болотистую илистую массу, покрывающую дно моря.