Многие рыбы закапывают икру в песок на морском дне или приклеивают ее к водорослям. В укромных местах, где быстрое течение речек или ручьев несет воду, снабженную кислородом, различные лососевые рыбы, пришедшие с моря на икрометание, вырывают ямки. Отложенную в ямку икру родители тщательно закапывают. Своими хвостами они набрасывают над ямкой целый холмик из песка и гальки, но так, чтобы свежая, богатая кислородом вода смачивала спрятанную под бугорком икру. Соорудив такую сложную постройку, рыбы охраняют некоторое время свои нерестовые бугорки от пришедших новых производителей и любителей полакомиться икрой.

Акулы и скаты сами не заботятся о своих детенышах, но икринка их одета в роговую капсулу, защищающую зародыши от многих врагов.

Наиболее заботливыми родителями можно считать морского конька и морскую иглу. У самцов этих рыб имеется особая выводковая камера. Самки откладывают в нее икру. Края заполненной камеры у большинства видов срастаются. Внутри нее развивается икра. Кислород, необходимый для дыхания икры, поступает из крови, текущей по сосудам слизистой оболочки выводковой камеры. Когда личинки подрастут, края камеры начинают раскрываться, и выросшие мальки ее покидают.

Наконец имеются и живородящие рыбы. У некоторых видов акул, скатов, пилы-рыбы, бельдюги, морских окуней оплодотворение является внутренним, и на свет появляются уже вполне сформированные мальки. Обычно эти рыбы приносят от нескольких штук мальков до нескольких десятков. Только морской окунь выметывает (в несколько приемов) от 37 тысяч до 363 тысяч личинок.

У самки пилы-рыбы находят по 30 и более детенышей. Они появляются на свет вполне сформировавшимися, вооруженными пилой с острыми зубьями. Пилы молодых рыбок в утробный период одеты в особые чехлы, и рыба-мать гарантирована от повреждения во время родов. Нечто похожее происходит и у скатов-хвостоколов. Они тоже живородящие. Маленькие хвостоколы родятся с «мягкой» иглой, которая со временем крепнет и разрастается.

Однако большинство рыб не заботится о своем потомстве. Они спасают свой род от уничтожения, выметывая большое количество икринок. У морской камбалы бывает до 50 тысяч икринок. Треска и угорь мечут до 10 миллионов икринок, луна-рыба — до 300 миллионов. Заботиться о таком потомстве, конечно, невозможно. Но это и не требуется. Для продолжения рода достаточно, если из этих миллионов вырастет всего несколько рыб. Они опять дадут массу икринок. Большая плодовитость рыб служит им защитой от истребления вида. Интересно отметить, что у рыб, мечущих в море много икры, она плавающая. Морские течения разнесут икринки и помогут распространению вида на большие пространства.

Успехи гидроакустики позволили сдать в архив известную поговорку: «Нем, как рыба». Рыбы «говорят», они издают различные звуки, иногда даже различимые человеческим ухом. Хлопая жаберными крышками, скрежеща зубами, выпуская воздух из плавательного пузыря, некоторые рыбы урчат, каркают, хрюкают и пищат. Семейство горбылевых рыб является настоящими подводными «музыкантами». Некоторые из этих «поющих» рыб, как, например, черноморская ставрида, — промысловые. Их ловят, подслушивая издаваемые ими звуки. Среди рыбаков островов Малайского архипелага и Тихого океана развилась даже особая специальность — рыбьих слухачей. На маленьком челноке слухач плывет впереди рыбацких лодок. Время от времени он опускается в воду и слушает шум, вызываемый стаей рыб. Только по команде слухача выметывают сети.

Некоторые рыбы хорошо слышат звуки, издаваемые человеком. Старинный промысловый лов кефали в Черном море был основан на том, что рыбу «брали на испуг». Слыша звук, кефаль пугается и выпрыгивает из воды. По количеству выпрыгнувшей рыбы судили о ее скоплении. Там, где было много рыб, артель расстилала сети.

Большинство рыб «говорит», но на таких звуковых частотах (колебаниях), которые человеческое ухо не воспринимает. «Рыбий разговор» был раскрыт военными моряками. В период Великой Отечественной войны для борьбы с немецкими подводными лодками были изобретены особые гидроакустические приборы. Погруженные в воду, они воспринимают звуковые колебания различной частоты. Случалось, что неопытные слухачи подымали ложную тревогу: им казалось, что в атаку идут вражеские эскадры. В действительности же это проходила стая каких-либо рыб. В гидрофон можно услышать звуки, издаваемые рыбами, раками и другими животными. Многие из этих звуков похожи на шум винта парохода или на шум двигающейся подводной лодки.

В советских морях живет свыше 150 видов промысловых рыб. Добыча рыбы — богатейшая отрасль нашего народного хозяйства. Тысячи судов приходят с моря, груженные обильным уловом. Сотни заводов на берегу замораживают, солят, коптят рыбу или готовят из нее консервы.

Основными промысловыми рыбами являются осетровые, сельдевые, лососевые, карповые, тресковые, камбаловые. Кроме того, большое значение имеют окуневые, скумбриевые, тунцы, бычки, горбылевые и кефалевые.

Осетровые стоят на самой низшей ступени развития костных рыб: значительная часть их скелета хрящевая. Это одна из самых древних групп костных рыб. К осетровым относятся: белуга, калуга, осетр, севрюга, стерлядь, шип. Все осетровые распространены только в северном полушарии. Часть из них, например стерлядь, постоянно живет в пресной воде, но обычно осетровые относятся к проходным или полупроходным рыбам. Нерестуют они в реках, а откармливаются и растут в море.

Хотя общий улов осетровых относительно невелик — менее 30 тысяч тонн в год, но весьма выгоден. Осетровые рыбы дают «черную» икру и нежное, вкусное мясо. Недаром осетровых называют «красной рыбой». Красная она не по цвету мяса, а по старинной русской манере называть все хорошее красным.