– Хотя бы так, – Лукас вытащил из кармана мятую карту. – Сюда.

Они двигались по одному из тоннелей, пронизывающих тело горы. Тут по-прежнему было чисто, а вентиляция убирала почти все посторонние запахи. Однако стоило им немного сбиться с маршрута, как все сразу изменилось. Шум машин, крики рабочих и яркий свет в первый момент оглушали и вызывали растерянность. Лукас прикрыл глаза рукой. София поступила точно так же.

Недавно пробитая штольня, круто изгибаясь, уходила дальше. Вход был укреплен толстыми железными подпорками. Шахтеры занимались своим делом, не обращая на посторонних никакого внимания. Установив необычную пушку – длинный ствол с узким наконечником, они начали стрелять. Только не снарядами, а водой. Мощная струя с огромной силой начала бить в стену. Брызги, грохот раздробленной породы. Часть стены на глазах начала оседать, разваливаться. Впереди, за ней, показалась большая пещера – ее стены были увиты желто-зелеными прожилками. Рабочие радостно закричали и начали хлопать друг друга по плечам.

– Впечатляет? – спросила София.

– Еще бы.

– Ладно, идем.

Подземная дорога привела их к широкому грузовому лифту, в котором легко помещалось две дюжины людей. Лукас еще раз сверился с картой и дернул за рычаг. Кабина ехала наверх, совершая резкие толчки. Чтобы не упасть, приходилось держаться за грязный холодный поручень, торчавший над головой.

– Это единственный путь? – спросила принцесса.

– Да, – ответил он. – Единственный. К тому же самый быстрый.

– И вообще, – София продолжала рассуждать вслух. – Ты сам придумал этот странный план. Надо было вызвать этого парня на допрос. Быстро и удобно.

– Возможно. Но Фергус сказал, его уже допросили.

– И что?

– Еще раз допрашивать я не хочу. Лучше поговорить с ним по душам, так, по крайней мере, есть шанс узнать нечто большее.

– А по-моему, не стоит с ним церемониться.

– Грубость здесь не поможет. Нам нужен Вальтер. Без него так и будем бегать за тенью. А Церон – его лучший друг. И наша главная надежда.

Лифт остановился. Они оказались в пустом круглом зале с высокими потолками. После шумной стройки такая атмосфера казалась необычайно тихой. Стены были выкрашены в темно-синий цвет и покрыты прозрачным лаком.

– Мы на уровне перспективных исследований? – догадалась София.

– Ага.

– И где его кабинет?

– Где-то здесь, – неопределенно ответил Лукас. – Будем проверять все подряд. Начнем с той стороны.

Стараясь не привлекать лишнего внимания, они пошли вперед. Вскоре нашлась и нужная дверь. «Младший инженер Ц. Бредаль» – принцесса первой увидела надпись на латунной табличке.

– Сюда.

Они оказались в лаборатории. Лампы, небрежно закрепленные под потолком, давали неестественный белый свет. В центре были сдвинуты два длинных стола, один чуть выше другого, сплошь уставленные разноцветными мисками. В каждой блестела темная жидкость мрачного бордового цвета. А резкий запах, который эта жидкость издавала, заставил Софию скривиться.

– Что это за гадость? – шепотом спросила она.

– Не знаю. Может, кровь любопытных принцесс?

– Очень смешно.

Лукас прижал палец к губам. За второй дверью раздался стук, а потом чей-то недовольный голос произнес:

– Я уже сто раз говорил, что этого напряжения нам не хватит. Готовить состав в таких условиях решительно невозможно. А тебе просто лень сходить к начальству. Что ж, все сделаю сам. Как всегда.

Дверь открылась, и в комнату вошел человек.

– А вы еще кто такие?

Перед ними стоял невысокий юноша. Испачканный халат был надет поверх старомодного костюма в полоску. Увидев Софию, он как будто споткнулся. Карандаш, зажатый во рту, едва не вывалился наружу.

– Ты Церон Бредаль?

– Да, ваше высочество, – неуклюже поклонился он. – Какая честь… Я слышал… Но я думал, что комиссия работает наверху.

– Я не комиссия. Меня интересует другое.

– Прошу, садитесь, – он попытался схватить стулья.

– Не стоит, – принцесса прервала его метания. – Просто ответь на пару вопросов. И все, мы уйдем.

– Нас интересует твой друг Вальтер, – вступил Лукас.

– Ах, вот оно что, – понял Церон. – Но я уже был в полиции.

– Полиция здесь не при чем, – мягко сказала София. – Лучше вспомни, как он вел себя в последнее время.

Церон задумался.

– Если честно, то ничего странного я не заметил. Вальтер, вообще, замкнутый человек – такой же, как я. Поэтому мы и сдружились. Дома он появлялся редко… Ну, знаете, с отцом у них были не очень хорошие отношения.

– Что значит «не очень»? Они ссорились?

– Нет. Просто Конрад Фриз был тираном – это вам любой скажет, кто его хоть раз видел. А Вальтер всегда хотел больше свободы, понимаете?

София кивнула.

– Поэтому и не вылезал из своего клуба, – продолжил инженер.

– Какого клуба? – тут же спросил Лукас.

– «Золотой лотос». Это на юго-востоке.

– Что за место?

– Да ничего хорошего, – Церон шмыгнул носом. – Я был там пару раз. Всегда накурено, и поэты читают стихи. Даже выпивка дрянная, но Вальтеру нравилось.