— Что ты ей сказал? — полюбопытствовала она. — Обычно она просит у меня прочитать ей еще легенду, а сегодня даже спорить не стала — просто повернулась на бок и уснула.

— Она устала. В таком возрасте дети неэкономно расходуют сверхъестественные способности, так что приготовленный полтергейстом пирог ее утомил.

— Ты пойдешь на вечеринку? Завтра я помогаю Маре заканчивать последние приготовления, и платье Даны уже готово — она придет его забрать. — Она помолчала. — Ты придешь… с Даной?

Я на секунду отвлекся от холста и посмотрел на нее.

— Да, я приду с Даной. А почему ты спрашиваешь?

Лорена отвела глаза.

— Просто интересуюсь. Как говорится, спортивный интерес.

— Я уже говорил тебе, что ревновать не следует. Вы разные, и по определению не можете быть соперницами. А я никому ничего не должен.

— Никому и ничего. Ты просто любишь ее — какие пустяки.

— Это правда, я люблю ее. К тебе я тоже очень тепло отношусь — иначе не имел бы с тобой никаких дел. И уж точно не давал бы тебе ключи от моего дома и не доверял бы тебе свою дочь. Но ты никогда не займешь в моем сердце того места, которое занимает Дана. Это не хорошо и не плохо — просто ты — это ты, а она — это она. Ты понимаешь меня?

Лорена ограничилась легким кивком.

— С тобой я тоже хотел поговорить. Планы касательно Анны изменились — ситуация гораздо серьезнее, чем мы думали. Поэтому приближаться к ней тебе не следует. На самом деле, я был бы рад, если бы ты уехала из города. Взяла бы билет на поезд, который отходит завтра вечером, и с неделю погостила бы у кого-нибудь из друзей. Я дам тебе денег.

— Мне не нужны деньги. А что случилось?

— Ничего хорошего. Поэтому, как я уже сказал, тебе лучше уехать. Думаю, Мара не обидится, если ты пропустишь вечеринку.

— Я никуда не поеду.

Ее решительный тон заставил меня в очередной раз отвлечься от работы.

— Лорена, я говорю это тебе не потому, что хочу от тебя избавиться. Я говорю это…

— Мне плевать, зачем ты это говоришь. Если уж ты втянул меня в эту историю, то я буду рядом с тобой до конца.

— Ладно, будь по-твоему. Но я не уверен, что это закончится хорошо.

— Как там ты любишь говорить? Великая Тьма знает, да?

Я планировала провести вечер дома, до прихода Даны занимаясь личными, не связанными с работой делами, и мне это почти удалось. После того, как уборка была закончена, я приняла ванну и разместилась в кресле с книгой. До прихода Даны оставалось чуть больше часа, гостей я не ждала, и поэтому звонок в дверь меня удивил. Неожиданной гостьей оказалась Мара. Она, как обычно, не дала мне и рта раскрыть, и уже с порога затараторила:

— Ты не представляешь, что произошло, Лорена! Они заявились ко мне без приглашения! Посреди ночи! Эта чертова вампирша-истеричка зачаровала моих охранников! А потом они спустились ко мне в погреб, раскопали труп, который не совсем труп, сказали, что это вампир, и убили его!

— Что? — спросила я коротко, оглядывая ее и размышляя, в своем ли она уме.

Мара сложила руки в умоляющем жесте.

— Пожалуйста, Лорена, дай мне войти! Мне срочно нужно выпить чего-нибудь покрепче! Я не спала всю ночь… я вся на нервах! А мне нужно работать!

Выпивкой дело не ограничилось. Сетуя на плохой аппетит, Мара уничтожила весь мой вчерашний обед и остатки ужина, закусила двумя плитками шоколада и наконец-то успокоилась. Сумбурные предложения сложились в стройный рассказ, из которого я поняла, «они» — это Эдуард и Винсент, «чертова вампирша-истеричка» — это Дана, а «труп, который не совсем труп», убитый во второй раз — это Джонатан, первая жертва Незнакомки.

— Ты бы видела, что они там устроили! — пожаловалась Мара, в очередной раз прикладываясь к стакану с виски. — Они переворотили мне весь погреб! Так, будто они охотились на целую стаю вампиров! Да нет — на целый эшелон! И что они мне предложили? Помощь! Помощь в уборке! А как же психологическая травма? Каково это — узнать, что у тебя в подвале сначала закопали, а потом убили вампира?!

Я успокаивающе погладила ее по руке.

— Самое главное — что все закончилось, и все живы. Ну… относительно все.

— Сколько раз мне говорили — не связывайся с карателями! Там, где они появляются, вечно раздор и бардак! Они будто притягивают неприятности!

Мара достала сигарету из моей пачки, закурила и сделала пару нервных затяжек.

— Зато с ними приятно общаться, — попробовала я привести свой аргумент.

— Тебе легко говорить! На тебя не смотрят так, будто ты — наркотик, и не хотят выпить тебя дочиста, только лишь представится такая возможность!