— Ты поаккуратней с этой рукой, — произнёс Талгас, увернувшись от очередного удара. — Так и покалечить можешь кого ненароком.

— И обязательно покалечу! — огрызнулся я.

— Ты многому научился, Райсэн, с нашей первой встречи. Но с эмоциями у тебя всё ещё беда.

— Беда говоришь? Да только благодаря этой беде мы и выжили!

— Так почему же тебе сейчас эмоции не помогают? — усмехнулся даркан. — Шаан слабее меня, да и к тому же, твоя левая рука для неё оказалась полной неожиданностью.

— Так ты всё видел?! И всё же не пришёл на помощь! — Талгас отскочил от яростного удара.

— Я тебе уже говорил, болван. Я не всегда буду рядом.

— Я помню также, что может настать день, когда мы станем врагами. Так чего откладывать?

Талгас вновь увернулся от атаки, после меня сотряс страшной силы удар в живот, отчего я отлетел и распластался на земле.

— Хорошо. Поговорим потом, когда остынешь, — с этими словами даркан растворился в воздухе.

Друзья подошли ко мне и помогли подняться.

— Ну ты как? — спросил Дэнджен.

— В порядке, — простонал я.

— С одной стороны, Талгас всё же прав…

— Слушай, не начинай, а! — прервал я друга. — И так тошно.

— Проиграл — прими. Злиться из-за этого нет смысла, — добавила Зирани.

— И ты туда же…

— Я всего лишь вспоминаю то, чему научил меня отец. Принять мой совет или нет — тебе решать, Райсэн.

Я махнул рукой: — Ай, ладно! Забыли. Прошлое в прошлом. Не так ли, Зирани?

— Так, Райсэн.

— Одежда опять в грязи, что уже нет времени менять, а лицо не помешает помыть, — я вздохнул. — Ладно, двинули к старику Дамро. Заждался наверно.

Совет старейших был обставлен скромно. В гостевой, где весело трещал огонь в печи, собрались Дамро и ещё четверо деревенских старейших, среди которых был уже знакомый мне кузнец, да и ещё наша троица. С остальными я пока не был знаком. Мы стояли в стороне и не принимали участия в их беседе по поводу их общего положения в Марите, пока за окном совсем не потемнело. Одна из дочерей старика, услужливо зажгла свечи и водрузила их на стол, за котором сидели старейшие.

— Райсэн, подойди пожалуйста, — прохрипел старик, когда голоса всех пятерых наконец стихли.

Я сделал короткий учтивый поклон, после наша троица присоединилась к совету. Мы остались на ногах, с почтением и благодарностью отказавшись от мест за столом, объяснив это тем, что наш разговор не займёт много времени.

— Так что ты хотел с нами обсудить?

— Вашу дальнейшую жизнь.

— Объясни.

— Вы ведь не думаете, что всё будет также продолжаться в тишине и спокойствии?

— Но вы ведь сумеете нас защитить.

— Сумеем, но наша цель не защита Марита. Если сказать точнее, защита не только Марита. Мы намерены освободить Эриос, но нас всего трое, а с завтрашнего дня не известно на какой срок — будем только я и Зирани. Дэнджену придётся на время оставить нас.

— Вас двоих ведь тоже будет достаточно? — спросил кузнец, которого звали Лайдо.

— Да, — кивнул я. — Но вы не поняли. Мы не будем постоянно защищать вашу деревню. Что делать с остальными пока свободными поселениями? Что делать с жителями тех поселений, которые мы освободим? Вы же не станете предлагать нам, бросить всех и защищать только Марит?

— Ты прав, Райсэн, не станем. Но что тогда предлагаешь ты?

— Марит должен стать опорой и будущим для всех угнетённых подданных Эриоса.

— Ты хоть представляешь, что ты сказал?

— Представляю. Но это ещё не всё. Марит станет нашим опорным пунктом, где мы построим свой дом — свою базу. Надо же нам где-то жить, а не селиться постоянно у кого-то. Кроме того, всех жителей деревни, способных держать оружие, надо обучить хотя бы основам воинского ремесла, чтобы каждый смог постоять за себя и свою семью.

— Зачем, Райсэн?! — воскликнул Дамро. — Ты хочешь нарушить нашу спокойную жизнь?

— Ты ведь солдат. Ты думаешь, что Калдан со своей армией обойдёт вас стороной? Он обязательно явится сюда, после того, как Минай вернётся к нему в Трасот.

— Тогда тебе следовало её убить, а не отпускать, — вставил один из старейших.

— Не сказал бы. Я солгал ей, прежде чем отпустить. Сказал, что мы покидаем деревню, дабы отправиться на поиски четвёртого героя, а все жители Марита, перейдя границу, обоснуются в Зарасе. Калдан конечно же проверит это, если он не дурак, но думаю несколько дней у нас в запасе есть, чтобы подготовиться к его приходу и устроить ему горячий приём. Поэтому Марит, однозначно, надо расширять, строить укрепления вокруг него, готовить его к защите. Так что, Дамро, не удивлюсь, если в скором будущем ваша деревня превратиться в город. Пусть и небольшой.