Я промолчал в ответ, но в этот раз остался спокоен.

— Всё ещё дуешься?

— А тебе то что? — ответил я вопросом на вопрос, чувствуя, что вновь теряю самообладание.

— Принцесса сказала бы тебе, что все твои обиды в прошлом. Я бы на твоём месте прислушался к тому, что она говорит.

— Почему ты не пришёл на помощь? — задал я вопрос в лоб.

— Я не обязан перед тобой отчитываться. Но… если тебя это успокоит, скажу, что у меня были на то свои причины.

— Мы могли погибнуть. Из-за тебя.

— Но не погибли же.

— Как ты не понимаешь?!

— Какой смысл переживать из-за того, что не произошло? Только не говори мне, что ты расстроен из-за того, что остался жив.

— А если бы произошло?

— Тогда тебе было бы всё равно, — ответил даркан и, как обычно, расхохотался. — Тебе надо понять простую вещь: всегда исходи из того, что есть, а не из того, что было или могло бы быть, или возможно будет или не будет. Прошлое безвозвратно ушло — прими его уроки и отпусти. Ни к чему таскать с собой бесполезный хлам бессмысленных переживаний того, что могло быть, но никогда уже не произойдёт, ибо ты не можешь изменить прошлое. Разве только, попытаться изменить влияние последствий, принятых тобой решений, и извлечь из всего этого какой-либо урок. Что же касается будущего — оно не определено. Ты сам его создаёшь. Каким оно будет, зависит лишь от тебя. Ну да ладно. У тебя наверняка есть ко мне вопросы. Задавай.

Я вздохнул. Ну и когда же я смогу уверенно контролировать себя? Задав себе сей вопрос, я успокоился.

— Почему принцесса тоже владеет магией тьмы?

— Не знаю, — Талгас пожал плечами. — Инициация первой ступени на всех действует по разному.

— Хорошо. Тогда, что это? — я продемонстрировал тыльную сторону левой ладони.

— Печать Хаоса. Теперь твоя рука — длань разрушителя.

— Чем это мне грозит?

— Пока ничем. В бою можешь покрывать левую руку особой сталью, которая может разрушать всё. Так что сейчас это твоё сильнейшее оружие против дарканов Лайданы. Но кое в чём тебе всё же повезло: ты остался собой.

— В смысле?

— Парень, ну подумай для разнообразия, — даркан усмехнулся. — Ты остался собой, — Талгас каждое слово вытянул, произнося их медленно, как будто объяснял урок какому-то ребёнку. — Что тут непонятного?

— А могло быть иначе?

— Конечно. Теперь ты частично стал разрушителем. А они безмозглые ребята, не имеющие собственной воли и самоосознания. Гэргэрэт прикажет крушить, они пойдут крушить. А ты не такой. Пока что.

— Что ты имеешь ввиду? — растерянно спросил я.

Талгас покачал головой: — Если слишком часто будешь использовать длань разрушителя, то я не исключаю возможности, что Хаос тебя поглотит, и от твоей личности ничего не останется.

Я еле сглотнул ком, застрявший в горле. Так вот, что имел ввиду голос, говоря, что за силу придётся платить соответствующую цену, и что я более не смогу свернуть с пути Хаоса, однажды встав на него.

— Что, испугался, да? — Талгас усмехнулся. — Ничего, может всё к лучшему. Помнишь, чему я тебя учил?

— Уметь видеть возможности, там где другие, видят препятствия.

— Именно. Может сейчас ты и не видишь возможностей, но со временем, если будешь внимательным, то сможешь их различать сразу же — ещё до того, как они о себе заявят.

— Ты знаешь, что Шаан назвала меня братиком, после того, как я ей врезал?

— Неужели?

— Представь себе. Ты можешь предположить, почему она так меня назвала?

— А Тьма её разберёт. Шаан любит издеваться над своими жертвами. Вот и заставила тебя думать о загадочном смысле её слов, мешая тебе сконцентрироваться на более важных вещах.

— Наверно, ты прав. Выкину я лучше эти бредни из головы.

— Вот это правильно. А раз уж так пошло дело, то пора тебе осваивать третью ступень силы. Пойдём, займёмся твоими тренировками.

— Ну наконец-то! — обрадовался я.

— Ты главное не забывай. Твоя тренировка быть лидером никуда не исчезла. А на счёт третьей ступени — рано радуешься.

И начались мучения. Днём даркан измывался надо мной, как только мог: заставлял таскать тяжести, бегать на далёкие расстояния, застывать надолго в немыслимых позах. С Зи мы стали видеться реже. Каждый в сложных вопросах, требующих особого внимания, обращался к ней, так что времени ей не хватало. По вечерам мы вместе медитировали, концентрировали внимание и слушали мир, дабы она смогла освоить вторую ступень силы, а я улучшить себя в умении на большее время использовать элементальное воплощение. До постели я еле дотягивал, ибо все мышцы ныли от изматывающих тренировок. Стоило было добраться до кровати, я просто валился без сил, засыпал мертвецким сном и просыпался ранним утром, чтобы вновь пройти через муки, которые Талгас называл тренировкой.

Так прошло пятнадцать дней. А Марит всё разрастался и разрастался. Он стал местом, куда стали стекаться люди, оставшиеся без крова или просто нуждающиеся в защите от беспредела, который учиняли бандиты Калдана куда бы они ни пришли. Как бы там ни было, каждого беженца удалось приставить к полезному делу. Нам прихлебатели и бездельники не нужны. Впрочем, люди охотно и с удовольствием делали то, чем их заняли — осознавали, что делаем общее дело, на благо каждого и королевства в целом.

После мы с Зирани успели пощипать ещё один гарнизон, расположенный в трёх днях пути, но менее малочисленный — всего три сотни воинов, которые с тем же результатом присоединились к нам, стоило нам перебить всех калданских смотрителей и показать Норен в руке принцессы. Видимо я всё же погорячился, подумав, что этот меч носит громкое имя. Отнюдь, оно соответствует двуручнику, как нельзя лучше.