– Уже послал, – ответил капитан.

Двое бойцов стремительно преодолели расстояние от штаба до забора и скрылись в зарослях.

«Занимательный человечек. Сначала засек, а после открылся, – подумал полковник. – Знает, что его так просто не грохнут. Интересно, откуда он вылез?»

Через пять минут появились двое спецназовцев, ведущих пленного сталкера. Полковник нахлобучил шлем, скрывая лицо, и принялся ждать. Через минуту пленного втолкнули в комнату. Следом за конвоирами зашла еще пара бойцов, беря непрошеного гостя в клещи.

Полковник внимательно рассматривал пленного. Овчаров сразу понял, почему этот человек так заинтересовал наблюдателей Ведуна – он явно был профессионалом. Об этом говорили манера держаться, выправка, жесты. Да и экипировка захваченного в плен сталкера также отличалась от стандартной. Комбинезон «Кольчуга 5М» – такими комплектовались подразделения спецназа и штурмовые отряды военных сталкеров. Полковник не стал ходить вокруг да около:

– Ты кто?

– Сталкер, просто сталкер. А вы?

– Грибники, – парировал полковник. – В лес пошли, погулять…

Овчаров призадумался. Что-то шевельнулось у него в памяти. Голос говорившего показался до боли знакомым.

«Бред», – отогнав лезущие в голову мысли, он продолжил допрос.

– И что ты здесь делаешь, просто сталкер?

– Мимо шел. А че, нельзя? Дык я ж не против. Нельзя так нельзя. Можно, я пойду?

Полковник чуть качнул головой. Стоящий сзади боец сильно приложил пленного по почкам. Тот упал на колени, да так и остался сидеть, не поднимая головы.

– Здесь вопросы задаю я. Так что заканчивай ломать комедию. Мимо он шел… ну-ну. Это бабушке своей расскажешь.

– А я что? Решил покопаться – вдруг ценного чего раздобуду?

– А залег чего?

– Так кто ж его знает? Может, нечисть какая тут бродит али люди злые? Откуда ж мне знать, начальник?

Полковник голову дал бы на отсечение, что под поляризованным забралом сталкер корчит ему рожи, прикидываясь дурачком.

– И ты просто встал и пошел?

– Ну да. Смотрю, никого. Ну и пошел, значит. А тут эти вон налетели. Отпустите, братки. Я простой сталкер. У меня ничего нет, – заныл пленный.

– Что при нем было? – спросил Овчаров, обращаясь к конвоирам.

– Вот, – один из сопровождающих протянул полковнику объемистый рюкзак. – И еще автомат.

У командира перехватило дыхание.

«Нет, не может быть», – пронеслось в голове. Полковник не мог поверить в увиденное.

На левой стороне рукоятки была изображена кобра, а с другой стороны красовался характерный вензель с инициалами: «В.Г.». Такой вензель всегда наносил только один человек. Овчаров постоянно ругал его за эти художества, но тот с завидным упорством портил казенное имущество.

– Откуда у тебя это, сынок? – полковник показал пленному автомат.

– Нашел, – уклончиво ответил сталкер.

– Нашел? Где?

– А вам-то что? – удивился сталкер. – Где надо – там и взял. Купил…

– А ну-ка, Гюльчатай! Открой личико!

– Это еще зачем? Тут же радиация. Опасно может быть…

Со всех сторон защелкали предохранители, и на пленного уставились четыре ствола.

– Открывай давай, не то сами откроем!

В следующую секунду мирно стоявший на коленях сталкер исчез. Вернее, так показалось окружившим его конвоирам. Через мгновение находившийся справа боец согнулся пополам – пленный с невероятной быстротой вогнал колено ему в пах. Стоящие вполоборота охранники ринулись в то место, где только что находился сталкер. Но он уже был за их спинами. Комбинезоны спецназовцев были очень хорошо защищены, но нападавший знал, куда бить. Издав сдавленный стон, один из охранников рухнул на пол. А пленник тем временем уже нажал на лодыжку второму спецназовцу, лишая его равновесия. Затем от души врезал ногой по забралу падающего конвоира, одновременно перепрыгивая через него. Схватив за голову лишенного чувств бойца, сталкер прикрылся им, словно щитом, не давая охранникам возможности выстрелить. Четвертый конвоир попытался обойти его сбоку, но сталкер, мигом разгадав маневр, бросил бесчувственное тело ему под ноги, тем самым заставив спецназовца отпрыгнуть в нужную сторону. Через мгновение, охранник упал, успокоенный прикосновением пальцев к нервному узлу на шее. Все эти маневры пленный производил с невероятной скоростью. Он ни разу не остановился, не споткнулся, молниеносно перемещаясь по комнате. Держа в поле зрения присутствующих в комнате людей, крутящийся как волчок сталкер, не колеблясь, подхватил лежавший на полу автомат и, не сбавляя темпа, уложил охранника сильным ударом приклада в основание шеи.

Овчаров обомлел. Но уже через секунду пришел в себя и коршуном бросился на неизвестного сталкера, только что уложившего четверых бойцов как детей.

Полковник был тертый калач. Через мгновение он остановил сталкера встречным ударом, выбивая из рук автомат, затем ударил ногой в живот, отбрасывая назад. Тот кубарем покатился по полу, но тут же вскочил на ноги. Развернувшись лицом к Овчарову, неизвестный встал в стойку, готовый отразить любой выпад полковника. Не издав ни звука, сталкер и спецназовец сцепились в смертельной схватке.

Дальнейший бой напоминал танец – настолько четкими и лаконичными были движения каждого. В окружающей тишине раздавались лишь хруст валявшегося под ногами мусора и шумное дыхание людей. Удар, перехват, блок, еще удар. Прыжок, перекат. Движения короткие, резкие. Ничего лишнего, только поймать, достать, покалечить. Руки и ноги дерущихся переплетались в странную, непонятную простому глазу вязь. Любой пропущенный удар – фатален.

Казалось, прошла уйма времени. На самом деле бой занял всего секунд тридцать.