– Не дергайся. Подними руки, чтобы я видела и медленно повернись.

Проклиная свою беспечность, уже не в первый раз создающую ему проблемы, вор повиновался. Обернувшись, он увидел совершенно голую девицу, держащую в руках такой же кинжал, что минуту назад вонзился в стену. У девушки были изящная фигура, тонкие черты лица и уже знакомые вьющиеся каштановые волосы. Полные губы презрительно изогнулись:

– Прекрати меня разглядывать, иначе я воткну этот кинжал в твою нахальную физиономию, - почему-то он совершенно не поверил этой угрозе, но взгляд отвел. – И не вздумай дергаться, с такого расстояния я не промажу. Кто ты такой и что тебе нужно?

– Не бойтесь меня, прошу вас, - тихо проговорил Джед, стараясь говорить спокойно, - я не опасен для вас.

Он уже убедился в том, что нашел то, что искал. Демон его подери, один маг из десятка оказался прав! Силу несет в себе человек! И как ему умудриться выкрасть девчонку из охраняемого дома, когда вот-вот вернется хозяин? Почему именно она? Не камень, не дерево или какой-нибудь мелкий зверек?!

– Не опасен, говоришь? – между тем недоверчиво хмыкнула девушка, - тогда какого черта ты пробрался в мою комнату, когда здесь никого нет и когда Ладера нет в доме? Постой! А может, тебя наняли, чтобы убить меня? – ее глаза вдруг загорелись странной решимостью, - если тебя снабдили нужным оружием и ты действительно можешь это сделать… Я не против. Только сделай это быстро, ладно? Когда я умирала в первый раз, было долго и больно… не хотелось бы повторять эти ощущения.

И она спокойно отложила кинжал на кровать, не обращая внимания на изумленный взгляд Джеда. Взяв со стула аккуратно разложенный там халат, она запахнулась в него и, завязывая пояс, вопросительно подняла брови:

– Ну, чего ты ждешь?

– Я не… - с трудом выдавил из себя Джед, откашлялся и продолжил, - я вовсе не собирался убивать вас, леди.

– Нет? – со странной смесью разочарования и облегчения спросила девушка, - тогда зачем ты сюда заявился? Или ты не знаешь, кому принадлежит этот дом? Или самонадеянно решил, что сможешь украсть что-то у мага, и тебе за это ничего не будет?

– Это не я так решил, а мой наниматель, - раздраженно пробормотал Джед.

– Так не надо было соглашаться, - хмыкнула девушка, - хотя теперь конечно поздно. Знаешь, у тебя красивая аура. Похожа на ажурную сталь. Странно, как у вора может быть такая? Знаешь… Ладер не скоро должен явиться. Забудь о своем нанимателе и уходи, а я никому не скажу о тебе.

– Если бы я мог, - тихо ответил Джед, с все большим изумлением глядя на девушку, - но это не просто заказ. Это долг, который я обязан заплатить.

– Вор, у которого есть совесть? Уникальный экземпляр. Чтож, ты можешь попробовать, я не буду тебе мешать. Пожалуй, я буду рада, если ты украдешь у него что-нибудь нужное, - девушка отошла к стене и, больше не обращая никакого внимания на Джеда, начала доставать из стены свой кинжал.

– Почему? – только и сумел выдавить из себя растерянный вор.

– Что почему? – равнодушно уточнила девушка, отходя к кровати и небрежно кидая кинжалы под подушку.

Почему у Джеда было много, даже очень. Он никак не мог решить, с какого вопроса начать, а из окна вдруг послышались громкие голоса и приближающийся цокот лошадиных подков.

– Вот черт! – всплеснула руками девушка, - доворовался, почемучка? Ладер вернулся, чтоб его! Теперь еще решит, что я сама тебя пригласила. Он же псих, устроит мне очередной урок послушания.

– Подожди, о чем ты? В чем тут может быть твоя вина? – нахмурился Джед.

– Ты это знаешь, и я это знаю, но попробуй это объяснить ему! – отчаянно заломила руки девушка, - вот что! Тебе нужно спрятаться! – она схватила его за руку и потащила в сторону небольшой двери в углу. – Это гардеробная. Закопайся там в тряпки и дыши через раз, все понял?

Джед хотел было поспорить, но на лестнице послышались тяжелые шаги, и девушка буквально втолкнула его внутрь и захлопнула дверь. Вздохнув, вор решил последовать совету странной девицы-артефакта, отойдя подальше и прикрывшись разноцветным ворохом платьев. Между тем, в дверь кто-то громко постучал и низкий мужской голос приказал:

– Алиса, открывай немедленно!

Девушка глубоко вздохнула и, поплотнее закутавшись в халат, отодвинула щеколду. Маг ворвался в комнату словно вихрь. Высокий, темноволосый мужчина лет сорока, с выбеленными сединой висками, навис над девушкой словно скала.

– Принимала ванную, девочка? – он оглядел разлитую на полу воду и сделал пару шагов к окну. – Ты слышала, что в особняк кто-то проник?

– Конечно, лохань с водой доставляет мне все самые свежие новости, - попыталась язвить девушка, но слегка дрожащий голос выдавал ее напряжение.

– Ты права. Откуда тебе было знать, - задумчиво протянул маг, - ну ничего, долго этот идиот прятаться не сможет. У тебя открыто окно, не боишься замерзнуть?

Словно в задумчивости Ладер захлопнул створку и провел в воздухе рукой, мимоходом обновляя охранное заклинание. Обернувшись, он снова заскользил по комнате взглядом, но неожиданно замер и удивленно выгнул брови, уставившись на кровать: