– Наверное, он прав. Мне лучше оставить мысли о свободе, - девушка грустно улыбалась, - тогда, возможно, я быстро наскучу ему, и он оставит меня в покое. Я даже убить себя не могу, будь проклята эта сила.

– О чем ты? – непонимающе нахмурился Джед.

– Неважно. Уже поздно, Ладер скоро придет, тебе нужно поспешить и убраться отсюда. Знаешь, я надеялась, ждала какого-нибудь знака… Он не приходил ко мне почти неделю и я подумала… - речь девушки была сбивчивой и несвязной, она нервно комкала в руках пояс халата, - может это он и есть? Знак, что больше не стоит бороться и лучше принять все как есть, - ее голос стал настолько тихим, что Джеду приходилось изо всех сил напрягать слух, чтобы различать слова.

– Уверена, что хочешь сдаться? – он наклонился к ней ближе, чтобы перехватить ее взгляд, и понял, почему ее голос стал таким тихим. Голубые глаза были полны слез. Похоже, девушка с трудом сдерживала себя, чтобы не заплакать, - Алиса, - осторожно позвал он.

В ответ девушка только молча покачала головой, не в силах ответить.

– А может, ты просто неверно истолковываешь знаки? – он накрыл ее ладонь своей и легонько сжал, - может быть, сегодняшний день станет особенным? И у тебя, наконец, получится сбежать отсюда. Ведь теперь ты будешь не одна.

Девушка подняла на него удивленный взгляд и с трудом проговорила:

– Ты хочешь помочь мне?

– А почему бы и нет? – беззаботно улыбнулся Джед, - почему бы мне не помочь красивой девушке, попавшей в беду?

– Не надо, Джед, - разочарованно вздохнула Алиса, - он найдет нас. И если я нужна ему живой, то, что он может сделать с тобой, я боюсь даже представить.

– Ты не даешь мне даже почувствовать себя рыцарем, - обиженно протянул Куница, - почему ты думаешь, что мы непременно попадемся? Главным для нас будет добраться до границы с одним герцогством, которым владеет мой хороший друг, приближенный к самому императору. И тогда Ладеру останется лишь кусать кулаки от злости.

– Откуда у простого вора такие друзья? – удивленно изогнула бровь девушка.

– А с чего ты взяла, что я обычный вор? Должно быть, я недостаточно четко назвал свое имя, - мужчина встал с кровати и отвесил девушке глубокий, церемонный поклон, - разреши мне исправить эту досадную ошибку и заново представиться тебе. Джед Куница, величайший мастер-вор за всю историю Империи Мор, единственный и неповторимый, к твоим услугам.

– Величайший? – фыркнула девушка, - ты сейчас прямо как Карлсон.

– Кто-кто? – нахмурился парень.

– Да так, персонаж одной сказки из места, где я родилась. Обычно представляясь, Карлсон называл себя умным, красивым мужчиной, в полном расцвете сил. И появлялся тоже через окно.

– Хм, а мне нравится, - задумчиво протянул Джед, вызвав у Алисы очередную улыбку.

– Но как же твой долг, Джед? Ты ведь не просто так забрался в этот дом.

Куница мысленно ругнулся, сетуя на придуманную второпях ложь.

– Не переживай, я выкручивался и не из таких ситуаций, - подмигнул девушке Джед, лихорадочно соображая, как выкрутиться и из этой.

Алиса хотела спросить что-то еще, но на лестнице послышались тяжелые шаги и она сразу же замолчала, смертельно побледнев. Джед растерянно посмотрел на нее, понимая, что сейчас не сможет ничего сделать.

– Прячься, - одними губами прошептала девушка, поспешно поднимаясь и оправляя и так полностью запахнутый халат.

Как только Джед закрыл за собой дверь в гардеробную, послышался стук в дверь. На этот раз совсем легкий. Опустив голову, девушка открыла дверь, впуская пришедшего раньше времени мага. Он довольно улыбался, входя и окидывая девушку собственническим взглядом. Сняв короткий, кожаный жилет, Ладер небрежно кинул его на стоящее у окна кресло, оставшись в рубашке.

– Я пришел раньше, извини. Не смог сдержаться, так хотелось увидеть тебя. – Он расстегнул рубашку и заметив, как напряглась девушка, насмешливо уточнил, - мне просто жарко, прекрати дрожать, Алиса. Сегодня мы не будем спешить. Я соскучился по твоему голосу, споешь мне для начала?

Девушка кивнула, мысленно радуясь хотя бы небольшой отсрочке. Почему-то сейчас, после слов Джеда, для нее казалось невообразимым снова разделить с магом постель. К тому же, зная, что вор находится за тонкой дверью гардеробной и все слышит, она с трудом сдерживала краску стыда.

Жестом фокусника Ладер достал из воздуха гитару и вручил ее девушке:

– Порадуй меня, девочка, вложи всю душу в песню, - он присел на край кровати, а девушка села на небольшой табурет у окна, задумчиво перебирая струны, решая, что спеть.

И вот первые, робкие аккорды нарушили тишину. Джед замер, вновь услышав прекрасный голос девушки. На этот раз слова песни были ему понятны, и все так же, с каждым словом проникали глубоко в душу, заставляя переживать все эмоции вместе с поющей девушкой, откликаясь сладкой, ноющей болью где-то глубоко внутри. Алиса пела о далеких, незнакомых странах, о пьянящем ветре свободы, ласковом солнце под открытым небом, с каждым аккордом погружая слушателей в этот новый, созданный ею мир.