Джед тихо присел и, облокотившись о стену, прикрыл глаза, очарованный песней Алисы. Вслед за первой песней последовала новая, о девушке, возлюбленный которой погиб на поле брани, и оплакивающей свою судьбу. Затем веселая песня о хитром воре и Джед еле сдержался, чтобы не хмыкнуть, когда девушка звонким голосом пела о его очередной проделке.

Внезапно, музыка оборвалась, жалобно тренькнула гитара.

– С чего бы такой репертуар, Алиса? – прозвучал насмешливый голос мага, - но мне кажется, на сегодня довольно песен.

– Но, я же не закончила… - тихо возразила девушка.

– В следующий раз, - хрипло ответил мужчина, послышались шаги и сдавленный возглас Алисы.

Джед вскочил на ноги и сжал кулаки, понимая, что еще немного и сдержаться он не сможет. Он должен хоть как-то ей помочь, а там будь, что будет! Уже протянув руку к дверной ручке, вор услышал стук в дверь.

– Господин! – тихо позвал юношеский голос.

– Ну что там еще? – недовольно проворчал Ладер.

– Срочное послание от Его Величества, господин, - испуганно пояснил голос за дверью и маг раздраженно вскочил с кровати.

Он бросил разочарованный взгляд на лежащую на кровати девушку, которая поспешно куталась в распахнутый на груди халат и подошел к двери. Открыв дверь и забрав небольшой конверт с подноса у робко поклонившегося ему лакея, маг вскрыл алую печать и, небрежно разорвав плотную бумагу, достал письмо. Пробежавшись глазами по тексту, Ладер выругался и приказал юноше:

– Пусть подготовят лошадей и несколько человек сопровождения, - дождавшись, пока тот убежит выполнять его указания, маг повернулся к девушке, - похоже, нам снова придется расстаться на какое-то время, Алиса. Наш дорогой король, пустоголовый ублюдок, снова призывает меня ко двору. Уж не знаю, что там случилось, но постараюсь закончить с его делами побыстрее.

– Не стоит спешить, когда дело касается государственных дел, - поспешно пробормотала Алиса, чувствуя такое облегчение, что захотелось кричать от радости.

– Ах, ты ранишь мое сердце своим равнодушием, моя дорогая, - усмехнулся маг, склоняясь к девушке, - мы продолжим, когда я вернусь, - он мимолетно поцеловал ее в губы и стремительно выскочил за дверь.

Как только на лестнице стих звук шагов , дверь гардеробной с шумом распахнулась, выпуская наружу Джеда. Алиса вскочила ему на встречу и остановилась напротив. Они на мгновение замерли, глядя друг другу в глаза и словно ведя безмолвный разговор. Потом девушка решительно кивнула и направилась в сторону гардеробной:

– Мне нужно одеться и собрать немного вещей, это не займет много времени.

– Выждем полчаса, чтобы Ладер убрался подальше. До утра придется пробираться по лесу, потом выйдем на дорогу и сможем прикупить провизии. Выдержишь?

– Чтобы убраться подальше отсюда, я выдержу и больше, - хмыкнула девушка, закапываясь в стопку аккуратно сложенных вещей.

Выбраться за ворота дома, используя порошок Джеда, оказалось до смешного легко. В отсутствие хозяина слуги и охрана вели себя расслабленно, спеша отдохнуть от грозного мага. Поэтому уже через час двое путников темными силуэтами проскользнули в темное нутро ночного леса, скрывшись за массивными стволами деревьев.

Глава 3.

Узкая лесная тропка петляла, грозя вот-вот оборваться и оставить путников одних в темном лесу. Алиса поежилась и крепче ухватилась за руку идущего впереди Джеда. Вор, казалось, не испытывает никакого дискомфорта, бредя по темной дороге, окруженной низко склоненными ветками деревьев и освещенной лишь слабым блеском луны, изредка проглядывающей сквозь густые кроны.

Сказать по правде, Алиса не устала, хотя подстроиться под быстрый темп Джеда было не просто, но сделать привал она не отказалась бы все равно. Девушке было страшно! Ей, городской жительнице в прошлом, и не видевшей кроме стен особняка Ладера ничего в этом мире, было, мягко говоря, не по себе. Всюду чудились страшные звуки, темные силуэты деревьев напоминали чудовищ из всевозможных фильмов ужасов, виденных ею прежде, в голове бешеными белками прыгали заголовки из новостей о страшных маньяках, хотя девушка прекрасно понимала, что их нужно бояться в последнюю очередь. От всех этих мыслей Алиса начала даже подумывать, а не зря ли она доверилась вору? Все-таки он преступник, которого она видит первый раз в жизни, а уже доверчиво держит его руку, находясь в полночном лесу. Наконец, ее состояние заметил и Джед:

– Ты дрожишь? – несколько удивленно спросил он, - замерзла?

Ночь была довольно теплой, поэтому недоумение вора было понятно.

– Мне просто не по себе, - со вздохом призналась Алиса.

– Не думаю, чтобы Ладер так рано заметил твое отсутствие, - успокаивающе произнес Джед.

– Да я, если честно, не этого боюсь, - снова вздохнула девушка, - просто я не привыкла к таким вот ночным прогулкам.

– А к чему ты привыкла? – серьезно спросил Куница, - я слышал, что у Ладера ты полгода, чем ты занималась до этого? Может, расскажешь? За разговором ты сможешь отвлечься, а мне и впрямь интересно, как ты попала к нему.

– Я даже не знаю, что могу тебе рассказать - пробормотала девушка.

– Если не хочешь или это какая-то тайна, не нужно, - пожал плечами Джед.

– Нет никакой тайны. Просто… Не уверена, что ты мне поверишь.

– Вот уж это самая нелепая причина. Зачем тебе врать?
– фыркнул мужчина.

– Действительно, - вяло улыбнулась Алиса. Потом немного помолчала, решая с чего начать, и робко произнесла, - понимаешь, я не из этого мира. И попала сюда, потому что там, у себя дома… я умерла.