– Это еще что такое? – одним широким шагом преодолев расстояние до кровати, маг откинул подушку и недоуменно уставился на лежащие там кинжалы, - зачем, Алиса? Снова глупые мысли о побеге? Или о смерти?

Его голос стал ледяным, и девушка невольно поежилась от проскользнувшей в нем угрозы. Но, тем не менее, постаралась взять себя в руки и тихо ответила:

– Мне просто было скучно, и я училась их бросать.

– Это занятие для тебя не годится, - покачал головой Ладер, пристраивая кинжалы себе за пояс.

– Позволь мне самой решать хотя бы это, - упрямо выговорила девушка.

– Самостоятельность тебе тоже совсем ни к чему, - хмыкнул маг и, подойдя к девушке, положил руку ей на плечо, поглаживая пальцем голую кожу у края халата. Девушка почувствовала, как внутри поднимается знакомая волна страха. Словно не замечая ее одеревеневшей фигуры и стеклянного взгляда, маг наклонился и припал губами к бешено бьющейся жилке у ключиц, прокладывая влажную дорожку поцелуев выше, - проклятые придворные занимали меня всю неделю, мне тебя не хватало. Да и ты начала забивать голову всякими глупостями. Но ничего, я помогу тебе избавиться от скуки.

Потянув за пояс, Ладер одним движением скинул халат на пол и прижал девушку к себе, впиваясь в губы страстным поцелуем. Алиса не сопротивлялась, лишь тихо вздохнула и прикрыла глаза. Руки мага блуждали по ее телу, мягко поглаживая нежную кожу, дразня и уговаривая. Наконец, спустя несколько минут, мужчина разочарованно отступил в сторону, так и не дождавшись отклика на свои ласки:

– Прошло уже полгода, а ты все так же пытаешься бороться. Глупо, Алиса, очень глупо. Мы оба прекрасно понимаем, что, в конце концов, ты сдашься, зачем оттягивать этот момент? Ты ведь знаешь, что стоит тебе лишь немного уступить и наслаждение станет достойной наградой, - голос мага звучал тихо и вкрадчиво, но девушка хранила упрямое молчание.

С усталым вздохом, Ладер поднял с пола халат и, аккуратно закутав в него девушку, завязал пояс.

– Я приду к тебе через пару часов, только разберусь с делами. Подумай о моих словах, Алиса, - он поцеловал ее в лоб и направился к выходу, - я скажу слугам, чтобы унесли воду.

Глава 2.

Как только маг вышел, девушка на негнущихся ногах подошла к кровати и, забравшись на нее с ногами, села, обхватив руками колени. Она не замечала, как вокруг суетились слуги, унося лохань и вытирая пролившуюся воду. Устремив равнодушный взгляд в пространство, Алиса пришла в себя, только когда одна из горничных спросила, какое платье достать из гардероба.

– Не нужно платья! – подскочила она, торопливо подходя к двери. – Ты свободна, можешь идти.

– Но, госпожа… - вяло попыталась возразить горничная, впрочем, давно привыкшая ко всем причудам хозяйки.

– Иди, Холи, я хочу побыть одна, - нетерпеливо повторила девушка.

Как только служанка вышла, Алиса немедленно закрылась и подошла к двери в гардероб.

– Можешь выходить, - позвала она, заглядывая внутрь.

Джед с трудом выпутался из платьев, вызвав у девушки нервный смешок, и прошел в комнату. Остановившись у кровати, он хмуро смотрел в темноту за окном.

– Ладер обновил заклинание, не знаю, как тебе теперь уйти, - тихо произнесла девушка, снова присев на кровать, - может быть пару дней я смогу прятать тебя, а там, будем надеяться, он снова уедет и ты сможешь…

– У меня есть способ обойти охранное заклинание, - качнул головой вор, перебив девушку. Он отвернулся от окна и серьезно посмотрел на нее, - почему ты здесь? Прости, я слышал ваш разговор. И я не понимаю.

– Чего ты не понимаешь?! – зло прошипела девушка, переведя на него взгляд.

– Не злись. Я действительно хочу понять, что держит тебя здесь, - он осторожно присел рядом с ней на кровать, - Кстати, меня зовут Джед.

– Алиса, - устало кивнула головой девушка. – Хотя ты ведь слышал. Не что, а кто, Джед. Я не могу покинуть этот дом. Я же говорила, никто не может забрать вещь Ладера и остаться безнаказанным.

– Но ведь ты не вещь, - нахмурился Джед, - неужели ты даже не пробовала?

– Пробовала. И не раз. Но знаешь, кнут порой отбивает всякую охоту пытаться снова, - и, увидев, как вор нахмурился, горько усмехнулась, - а если ты все еще считаешь, что я не вещь…

Девушка встала с кровати и, повернувшись к Джеду спиной, спустила халат чуть ниже лопаток. Сначала мужчина даже не понял, что за странный узор у нее на спине. Но присмотревшись, изумленно распахнул глаза. На нежной коже под левой лопаткой было выжжено клеймо в виде вычурно разрисованной руны.

– Это плата за мой последний побег. Мне удалось прятаться три дня, прежде чем Ладер сумел найти меня. Больше он не давал мне шанса сбежать.

– Он что, сошел с ума? – потрясенно выдохнул Джед.