Mais c'est `a Riga, dans ces rues sombres et 'etroites, dans cette ville de privil`eges, de corps de m'etiers, de «Z"unfte», d'esprit hans'eatique et luth'erien, o`u le commerce lui-m^eme est arri'er'e et stationnaire, o`u la population russe appartient aux dissidents r'etrogrades, qui se sont expatri'es il y a deux si`ecles, trouvant le r'egime du tzar Alexis trop r'evolutionnaire, et le patriarche Nicos, novateur trop audacieux; c'est l`a que j'ai compris toute la diff'erence entre le monde que je venais de quitter et celui dans lequel j'entrais.

Des Juifs d'echarn'es, couverts d'une calotte en velours noir, aux jambes fines, en culottes courtes, chauss'es de bas de coton et de souliers d'ecouverts au plus fort d'un hiver baltique; des n'egociants allemands avec un air de majest'e s'enatoriale, qui vous engage `a prendre un autre chemin, pour ne pas les rencontrer… On ne parle au casino, au club, que des monopoles conc'ed'es `a la ville en 1600, des franchises octroy'ees en 1450, des derni`eres innovations faites en 1701…

Les Allemands de la Baltique, fils d'une civilisation ancienne, se sont, il y a des si`ecles, d'etach'es du grand mouvement historique; ils prirent alors un pli invariable, ils s'arr^et`erent `a ce qu'ils 'etaient, sans rien acqu'erir depuis; ils mirent l'ordre, la r`egle, la mesure dans leurs id'ees et dans leurs affaires pour n'en jamais d'evier. Il est 'evident d`es lors qu'ils doivent d'etester le vague, l'exag'eration, le d'esordre qui r'egnent, non seulement dans les lois, mais m^eme dans les moeurs russes.

Nous ne sommes point parvenus `a une stabilit'e d'etermin'ee, nous la cherchons, nous aspirons `a un ordre social plus conforme `a notre nature et nous restons dans un provisoire arbitraire, le d'etestant et l'acceptant, voulant nous en d'efaire et le subissant a contre-coeur. Eux au contraire, ils sont de v'eritables conser-vateurs ils ont beaucoup perdu, et ils craignent de perdre le reste. Nous n'avons qu'`a gagner, nous n'avons rien `a perdre. Nous ob'eissons par contrainte, nous prenons les lois qui nous r'egisent pour des prohibitions, pour des entraves et nous les enfreigne lorsque nous le pouvons ou l'osons; sous ce rapport point de scrupule. Chez eux, au contraire, une partie de la loi est prise au s'erieux; l'enfreindre serait un crime `a leurs propres yeux. Cette partie soutient l'autre, dont l'absurdit'e est 'evidente pour tous.

Ils ont une moralit'e fixe – nous, un instinct moral.

Ils ont sur nous l'avantage d'avoir des r`egles positives, 'elabor'ees; ils appartiennent `a la grande civilisation europ'eenne. Nous avons sur eux l'avantage des forces robustes, d'une certaine latitude d'esp'erances. L`a o`u ils sont arr^et'es par leur conscience, nous sommes arr^et'es par un gendarme. Arithm'etiquement faibles, nous c'edons; leur faiblesse est une faiblesse alg'ebrique, elle est dans la formule m^eme.

Nous les froissons profond'ement par notre laisser-aller, par notre conduite, par le peu de m'enagement des formes, par l''etalage de nos passions demi-barbares et demi-corrompues. Ils nous ennuient mortellement par leur p'edantisme bourgeois, par leur purisme affect'e, par leur conduite irr'eprochablement mesquine.

Chez eux enfin un homme qui d'epense plus de la moiti'e de ses revenus est tax'e de fils prodigue, de dissipateur. Un homme qui se borne chez nous `a ne manger que ses revenus est consid'er'e comme un monstre d'avarice…

Cette antith`ese si tranch'ee, presque exag'er'ee, comme nous l'avons dit nous-m^emes, entre la Russie et les provinces Balti-ques, se retrouve, quant au fond, entre le monde slave et l'Europe.

Il y a pourtant cette diff'erence, c'est que dans le monde slave, il y a un 'el'ement de civilisation occidentale `a la surface, et dans le monde Europ'een un 'el'ement compl`etement barbare `a la base, tandis que les paysans de Pskov n'ont absolument rien de civilis'e et que les Allemands baltiques recouvrent, non pas une population barbare et homog`ene, mais une population en d'ecadence et compl`etement h'et'erog`ene.

Les peuples germano-latins ont produit deux histoires, ont cr'e'e deux mondes dans le temps et deux mondes dans l'espace. Ils se sont us'es deux fois. Il est tr`es possible qu'ils aient assez de s`eve, assez de puissance pour une troisi`eme m'etamorphose – mais elle ne pourra se faire par les formes sociales existantes, ces formes 'etant en contradiction flagrante avec la pens'ee r'evolutionnaire. Nous avons d'ej`a vu que, pour que les grandes id'ees de la civilisation europ'eenne se r'ealisent, il leur faut traverser l'Oc'ean et chercher un sol moins encombr'e de ruines.

Au contraire, toute l'existence pass'ee des peuples slaves porte un caract`ere de commencement, d'une prise de possession, de croissance et d'aptitude. Ils ne font qu'entrer dans le grand fleuve de l'histoire. Ils n'ont jamais eu un d'eveloppement conforme `a leur nature, `a leur g'enie, `a leurs aspirations. Quelles sont ces aspirations? Nous le verrons dans la suite. Je me borne `a dire qu'elles ne sont pas formul'ees comme th'eories, mais qu'elles existent dans la vie populaire, dans ses chants et ses l'egendes, qu'elles pr'eexistent dans le habitus – de toutes les races slaves. C'est un instinct, un entra^inement naturel, constant, fort, mais confus, m^el'e `a des 'elucubrations nationales et religieuses plut^ot qu'une conception raisonn'ee, arr^et'ee.

L'histoire des Slaves est pauvre.

A l'exception de la Pologne, les Slaves appartiennent plus `a la g'eographie qu'`a l'histoire.

Il y a un peuple slave qui n'a vraiment exist'e que durant une lutte – la guerre des Taborites.

Il y en a un autre qui n'a fait que tracer ses limites, que poser des jalons, que pr'eparer sa place et relier par une unit'e forc'ee, provisoire la sixi`eme partie du globe terrestre qu'il a fi`erement prise pour son ar`ene…

…Ces peuples si peu remarqu'es dans leur pass'e, si peu connus dans leur pr'esent, n'ont-ils pas quelques droits sur l'avenir?